Belly moet kiezen tussen twee broers: tienerseries omarmen de driehoeksverhouding

Beeld je in: je bent net zestien en spendeert elke zomer samen met jouw familie en die van je moeders beste vriendin in een prachtig strandhuis. Al sinds je twaalfde ben je zwijmelend verliefd op één van de jongens waarmee je elke zomer doorbrengt. Hij zag je nooit staan, tot nu. En niet alleen de oudere en gekwelde broer heeft interesse om met je te daten, zijn jongere broer, de vrolijke, laat zijn oog op jou vallen. Nu moet je kiezen, toch?

Dit is de plot van de populaire serie The Summer I Turned Pretty waarvan deze zomer het derde en laatste seizoen zich ontvouwt. De serie naar het gelijknamige boek van showrunner Jenny Han, vertelt het verhaal van Isabel (Belly) Conklin en de broers Conrad en Jeremiah Fisher met wie Belly – spoiler alert – een romantische relatie aangaat. Ook My Life With The Walter Boys, dat dezelfde formule volgt, komt deze zomer met een nieuw seizoen. Films, boeken en series over ingewikkelde liefdesrelaties waarbij de hoofdpersoon niet kan kiezen tussen twee partneropties zijn al veel langer populair. Deze zomer staat tienerromantiek in het teken van de driehoeksverhouding met - jawel - broers.

Driehoeksverhoudingpuristen gaan uit van een échte driehoek: de drie hoeken willen allemaal met elkaar daten. In de populaire cultuur zien we meestal een andere vorm. De hoofdpersoon is zo onweerstaanbaar dat twee mensen tegelijkertijd verliefd zijn op haar. Zij moet uiteindelijk kiezen tussen de twee opties, eentje blijft met lege handen achter. Scenarioschrijvers gebruiken graag driehoeksverhoudingen om personages tegen elkaar uit te spelen, vertelt Lykele Muus, scenarioschrijver van Dertigers (2020-2025), waar in het nieuwste seizoen ook een driehoeksverhouding zit. „Je kan een bondje opbouwen met het publiek omdat je die meer informatie geeft dan de personages.”

Broederband

„Een broederband is sterker dan liefde of vriendschap”, vervolgt hij. „Als je die kan inzetten, is dat magischer dan bijvoorbeeld twee vrienden. Vrienden kan je afscheid van nemen, maar van je broer kan dat niet.” Driehoeksverhoudingen met broers zijn niet nieuw. In de Griekse mythologie is het niet moeilijk om broers te vinden die dezelfde vrouw willen. De gedeelde gevoelens van Ares en Hephaistos voor Aphrodite zorgen voor druk op hun broederband, maar elkaar ontlopen gaat niet.

„Broederbanden zorgen voor een extra laag competitie”, zegt Muus. Dat zie je bijvoorbeeld in Sabrina (1954). Sabrina is de dochter van de chauffeur van de rijke familie Larabee. Eerst valt ze voor de jongste zoon David Larabee, daarna voor zijn oudere broer Linus. Zij willen haar allebei, maar dat heeft niet alleen met Sabrina’s charme te maken: de toekomst van het familiebedrijf staat op het spel. Ook in The Summer I Turned Pretty zorgt de broederband voor competitie. Conrad en Jeremiah worden aan de lopende band met elkaar vergeleken en tegen elkaar opgezet.

Muus herkent een opleving van masculiniteit in populaire cultuur: „We hebben een lange emancipatiebeweging gehad waar vrouwenrollen groter werden, nu gaat het weer over het mannelijke. Je ziet het in non-fictie, in de wildgroei aan online coaches. Een belangrijk onderdeel daarvan is prestatiedrang. Bij broers is het dan extra pijnlijk. Ze hebben hetzelfde doel.”

Ruimte voor emancipatie

Tegelijk ziet Muus ruimte voor de emancipatie voor de vrouw, juist in dit soort driehoeksverhoudingen: „Deze generatie vindt het heel moeilijk om een vaste partner te kiezen of voor zekerheid te gaan. Monogame relaties staan onder druk, hetero zijn is een beetje ouderwets. Het is interessant om je personages opties te geven zodat ze altijd nog een andere keuze kunnen maken die hetzelfde is, maar ook radicaal anders. Dat kan heel goed met broers. Dat je de optie hebt om te switchen”.

Zo vindt Elena Gilbert in fantasyserie The Vampire Diaries (2009-2017) het lastig kiezen tussen broers Stefan en Damon Salvatore, de één saai, de ander gevaarlijk. Dat Damon en Stefan broers zijn, is nog wel het minste probleem voor Elena, want de twee zijn 150 jaar oude vampieren. Haar aartsvijand en tevens dubbelganger in de serie bijt haar toe: „Het is niet erg als je van hen allebei houdt, ik deed dat ook.” Dus onderzoekt Elena met beide broers een potentiële romantische relatie. „Je staat altijd op de t-splitsing, dat is waar veel spanning zit. Zodra je naar links of rechts gaat, zit je vast aan je keuze en dat willen we niet meer”, zegt Muus.

In series is er ruimte om te spelen buiten de kaders van de realiteit. Muus: „In soaps kan je vaak zeggen: dit kan echt niet, maar die heeft dan een kind met de moeder van zijn broer, die ook nog eens gescheiden is van de moordenaar van zijn vader. Dan is een constructie met broers nog wel voorstelbaar.” Dat zie je bij The Vampire Diaries: in een wereld waar een hybride half weerwolf/half vampier bestaat, is een driehoeksverhouding met twee broers helemaal zo gek nog niet.

Met de komst van het nieuwe seizoen van The Summer I Turned Pretty laait het online debat over wie Belly moet kiezen op. Als je Team Conrad of Team Jeremiah vraagt wie Belly moet kiezen, krijg je een lang epistel waarom de ene broer beter is dan de ander. Misschien moet de jonge Belly het eens over een andere boeg gooien. Waarom kiest ze niet voor zichzelf?