Botic van de Zandschulp: ’Ik vraag me af en toe af hoe ik Carlos Alcaraz toen heb verslagen’

„Een ongelooflijke pot. Ze zijn de twee beste spelers die er op dit moment rondlopen en het niveau dat ze op de mat leggen was echt fantastisch. Het was genieten”, wist Van de Zandschulp bijna niet wat hij zag.

Alsof ze net waren begonnen

De fitheid die beide jonge twintigers lieten zien, maakte diepe indruk op de nummer 90 van de wereld uit Nederland. „Na vijfeneenhalf uur stonden ze erbij alsof ze net waren begonnen”, sprak BvdZ vol bewondering. „En hoe Alcaraz het nog omdraaide was ook ongelooflijk, net zoals de ballen en punten waar hij mee komt op belangrijke momenten. In de supertiebreak speelde Sinner zeven goede punten, maar sloeg Alcaraz zes winners. Dat zegt alles over hem. Alcaraz is iets meer up en down, terwijl Sinner altijd enorm constant is. In de tiebreak was er niets te beginnen tegen Alcaraz. Vorig jaar in Peking ging het net zo in de tiebreak van de beslissende set.”

Het niveau van de twee Zuid-Europeanen werkt niet altijd motiverend, moest Van de Zandschulp bekennen. „Soms denk je dat wel als je zelf de baan nog op moet en er op dit moment twee gasten zijn die zoveel beter zijn dan de rest. Je moet dan van ongelooflijke huizen komen om er tegen die twee ook maar enigszins een wedstrijd van te maken.”

Maar wacht even. Van de Zandschulp won vorig jaar augustus bij de US Open nog van Alcaraz, één van de grootste tennisstunts van de laatste jaren. „Ik vraag me af en toe wel af hoe dat is gelukt. Dat is zeker gaaf”, vertelde hij met een glimlach.

Zijn Alcaraz en Sinner beter dan Nadal?

Tennisicoon John McEnroe was dermate onder de indruk van zowel Alcaraz als Sinner dat hij stelde dat beide mannen in deze vorm favorieten zouden zijn geweest tegen de beste versie van Rafael Nadal. Die opmerking viel slecht bij duizenden tennisvolgers, die Nadal veertien titels op Roland Garros bij elkaar zagen slaan.

,,Ik vind het heel moeilijk om daar iets zinnigs over te zeggen”, zei Van de Zandschulp, die zelf de eind vorig jaar gestopte Nadal als idool had. „Nadal heeft vanaf zijn 18e tot het einde van zijn carrière zo ongeveer alles gewonnen op gravel. Aan die statistieken gaat in ieder geval niemand meer aankomen. Of ze van prime Nadal zouden winnen, vraag ik me af.”

Geen Libéma Open

Van de Zandschulp had dolgraag op de pinkstermaandag voor een Nederlandse zege gezorgd tijdens het Libéma Open in Rosmalen, maar bleek niet fit genoeg om in actie te komen tegen Mattia Bellucci. Toernooi-directeur Marcel Hunze wist genoeg toen Van de Zandschulp kort voor zijn geplande wedstrijd voor zijn kantoortje stond. ,,Ik had dolgraag hier willen spelen, maar het seizoen duurt nog heel lang en ik moet ook aan mijn gezondheid denken”, legde Van de Zandschulp uit.

Een armblessure die hem op Roland Garros al dwars zat, speelde weer op. Wimbledon, dat begint op 30 juni, lijkt niet in gevaar te komen voor Van de Zandschulp. Hetzelfde geldt voor Tallon Griekspoor, die herstellende is van een buikspierblessure en ook even zijn gezicht liet zien in Rosmalen.