Het is de tweede keer in vier jaar dat Chelsea beslag legt op het goud bij het WK voor clubs. In 2021 won de Londense club ook het toernooi, maar dat telde toen nog niet zoveel topclubs al in deze door de FIFA opgepompte editie. Een groot verschil voor de winnaar is dat deze editie goed is voor meer dan 110 miljoen euro aan prijzengeld.
Palmer, het supertalent dat in 2023 bij Manchester City durfde op te stappen omdat trainer Pep Guardiola hem nog geen plek wilde geven in het eerste elftal, gaf het WK voor clubs precies de glans die het nodig had. Zijn pure klasse etaleerde hij tegen de grootste clubs van Zuid-Amerika en Europa. De spelers van PSG kregen geen vat op hem en doelman Gianluigi Donnarumma was bij beide doelpunten van de Engelsman kansloos.
’King’ Cole Palmer, zoals hij door de fans op Stamford Bridge al tijden wordt genoemd, is de derde voetballer van Chelsea sinds de eeuwwisseling die twee doelpunten heeft gemaakt in een finale. Didier Drogba en Eden Hazard gingen hem voor.
Parijse aanval met alle sterren aan banden gelegd
De 3-0 voorsprong die Chelsea bij rust al had was dik verdiend. Het had de organisatie prima staan, zorgde dat de Parijse aanval met Doué, Dembélé en Kvaratskhelia het grootste deel van de strijd niet kon worden bediend. Dat lukte niet altijd, maar op cruciale momenten zaten de Chelsea-verdedigers er bovenop.
Paris Saint-Germain, landskampioen en winnaar van de Champions League, was op zoek naar de vijfde trofee van dit voor de Parijzenaren buitengewone voetbaljaar. Chelsea was de winnaar van de Conference League en om die reden verre van favoriet.
Maar wie de jeugd heeft, heeft de toekomst. En de Londense club stelde afgelopen seizoen al het jongste elftal op in het gros van alle Premier League-wedstrijden, waarbij die ’jonkies’ zich ook nog eens plaatsten voor de Champions League. Het was een signaal dat PSG niet zomaar een Engelse ploeg tegenover zich had.
Luis Enrique was Slot de baas, maar Maresca had antwoord
In de Champions League versloeg het elftal van de veelgeprezen coach Luis Enrique weliswaar de kampioen van Engeland (Liverpool), maar daarmee ben je nog niet alle Engelsen de baas. De suggestie dat het seizoen voor de Franse topclub te lang duurde, kan worden weggewuifd. Voor Chelsea duurde het met een volledig Europees seizoen en een finale net zo lang. Daarbij is de Premier League veel zwaarder dan de Franse Lique 1 en kent Engeland niet één maar twee bekertoernooien. Belangrijk ook: coach Enzo Maresca had zijn antwoord klaar op de tactiek van Enrique.
Wat werkelijk het verschil maakte in de eindstrijd was de energie die de jonge ploeg van Chelsea op de mat van het tot de nok toe gevulde stadion in New Jersey legde. De Londenaren leken onder aanvoering van hun sterspeler Cole Palmer vanaf het eerste fluitsignaal te exploderen.
PSG gaf na rust de strijd niet op, maar wat Enrique ook probeerde, niets leek te werken. Bovendien stond er met Robert Sanchez een voortreffelijke keeper onder de lat bij de ’Blues’ . Die verrichtte een aantal sensationele reddingen. Tegelijkertijd bleef ook Chelsea het avontuur zoeken. De tweede nieuwe spits Liam Delap, voor bijna 30 miljoen euro gekocht van Ipswich Town, knalde bij zijn entree in de tweede helft bijna meteen van afstand de bal in de kruising. Een handje van Donnarumma voorkwam de 4-0.
De schande was al groot voor de winnaar van de Champions League, maar de rode kaart voor Joao Neves, die de Spaanse international Marc Cucurella opzichtig en keihard aan diens wilde haarbos trok, maakte het in de slotfase van de finale nog erger.