Canada als eerste door naar achtste finales na zege op Zuid-Afrika; gastland treft zaterdag winnaar van Nederland-Marokko

Gastland Canada heeft als eerste de achtste finales van het WK voetbal bereikt met een overwinning van 1-0 op Zuid-Afrika. De Canadese middenvelder Stephen Eustáquio scoorde in blessuretijd in Los Angeles en bezorgde het land daarmee de zege, in de eerste wedstrijd van Canada ooit in de knock-outfase van een WK.

Canada speelt op zaterdag 4 juli in Houston tegen de winnaar van de wedstrijd tussen Nederland en Marokko, die in de nacht van maandag op dinsdag in het Mexicaanse Monterrey wordt gespeeld.

Een gespannen duel tegen Zuid-Afrika, dat eveneens voor het eerst de knock-outfase van een WK had bereikt, bleef 90 minuten lang zonder doelpunten, al creëerde Canada meer kansen. De Canadezen domineerden grote delen van de wedstrijd en vuurden twaalf schoten op het doel af, twee maal zoveel als Zuid-Afrika.

De wedstrijd leek op verlenging af te gaan toen Eustáquio, die speelt bij Los Angeles FC, een volley van buiten het strafschopgebied in de linker onderhoek van het doel schoot.

Geen thuisvoordeel meer

De tribunes van het SoFi stadium in L.A. waren gevuld met in het rood gehulde supporters van Canada. Het gastland werd tweede van groep B, na een gelijkspel tegen Bosnië en Herzogovina, een ruime overwinning op Qatar en een verlies van Zwitserland. Het speelde die wedstrijden in de Canadese speelsteden Toronto en Vancouver.

Door het verlies met 2-1 van Zwitserland liep Canada de eerste plaats in de groep mis – en daarmee het voordeel op eigen bodem te spelen. De Canadese ploeg moest van Vancouver verkassen naar Los Angeles. Dat werd ervaren als een domper, maar wellicht was het juist een voordeel: Zuid-Afrika versloeg woensdag onverwachts Zuid-Korea en behaalde daarmee de tweede plaats in Groep A. In en rond Los Angeles wonen naar schatting 300.000 Koreanen.

De Canadese aanvoerder en sterspeler Alphonso Davies kwam in de 75ste minuut voor het eerst dit WK het veld op. De verdediger van Bayern München kampte sinds 6 mei met een hamstringblessure. Davies gaf tijdens zijn invalbeurt een voorzet aan Promise David, die net naast de linkerpaal schoot. Zijn aanwezigheid bezorgde de Canadezen bovendien een merkbare mentale oppepper, waarna ze de druk opvoerden.

Voor Canada is het bereiken van de achtste finales een enorme mijlpaal. Het Noord-Amerikaanse land heeft geen sterke binnenlandse voetbaltraditie. Het deed twee maal eerder mee aan het WK, in 1986 en 2022. Beide keren verloor het alle drie de wedstrijden in de groepsfase. In de afgelopen jaren wint voetbal echter aan populariteit in Canada en heeft het Canadese elftal onder hoofdtrainer Jesse Marsch forse stappen vooruit gezet.