FC Utrecht verdrijft het chagrijn met een zege op directe concurrent NEC

UTRECHT

De zege was een belangrijke opsteker voor het vertrouwen richting de lastige thuiswedstrijd in de Europa League tegen het FC Porto van voormalig Ajax-trainer Francesco Farioli van komende donderdag.

FC Utrecht snakte naar een zege na een langere periode met tegenvallende resultaten. Van de voorgaande negen wedstrijden, in Eredivisie én Europa League, werd er slechts één gewonnen: het thuisduel met FC Volendam. De slechte reeks zorgde voor het nodige chagrijn bij de Utrechters, waar de doorgaans zeer goedgemutste Ron Jans zichzelf betrapte op chagrijnigheid en een te grote nadruk op de dingen die er niet goed waren gegaan de laatste tijd.

Afgelopen week stond na de kansloze uitnederlaag tegen AZ alles in het teken van het werken aan het onderlinge vertrouwen en de cohesie in de groep. Er waren de nodige praatsessies, maar daarnaast was er ook een gezellige middag waarop spelers en staf met elkaar gingen eten en padellen om de sfeer een positieve impuls te geven.

Ommekeer tegen NEC

Tegen NEC, dat vooraf twee punten meer had en drie posities hoger stond op de ranglijst, hoopten Jans en zijn spelers een ommekeer te kunnen bewerkstelligen. De ploeg van trainer Dick Schreuder is een directe concurrent van FC Utrecht in de strijd om de Europese plaatsen.

Vooraf had Jans gefilosofeerd over de oorzaken van de mindere fase. Naast de blessures van enkele belangrijke krachten als Yoann Cathline, Dani de Wit en Victor Jensen en de onwennigheid met een dubbel programma zag Jans ook de vele wisselingen in de ploeg als een oorzaak voor de terugval. De FC Utrecht-coach gaf aan zich te hebben voorgenomen om meer met een vast team te gaan spelen.

Sébastien Haller weer in spits

In vergelijking met de uitwedstrijd tegen AZ, toen Jans op een aantal posities had gerouleerd, keerde de FC Utrecht-trainer terug bij Sébastien Haller als spits. Ook Nick Viergever keerde terug in de basis evenals Gjivai Zechiël en Miguel Rodriguez. De afwezigheid door een lichte liesblessure van Mike van der Hoorn werd centraal achterin opgevangen met Matisse Didden.

Gezien de aanvallende speelwijze en de gewoonte van FC Utrecht om in eigen huis gas te geven, was vooraf gerekend op een aantrekkelijke wedstrijd, maar daar kwam in de eerste helft weinig van terecht. Het aantal kansen was zeer minimaal en het spektakel ver te zoeken. De eerste grote kans van de wedstrijd viel pas in de 33^e minuut te noteren, toen Eli Dasa met een goede voorbereidende actie NEC-routinier Bryan Linssen in kansrijke positie bracht. Diens schot werd gekeerd door FC Utrecht-doelman Vasilis Barkas, die afgelopen week samen met Dani de Wit het onderlinge padel-toernooi op zijn naam had geschreven.

Beide teams gaven elkaar niet veel toe, maar het was FC Utrecht, dat met een voorsprong de rust inging. Na een snelle en goed uitgespeelde counter was het Miguel Rodriguez, die de score opende (1-0). De Spanjaard is een van de FC Utrecht-spelers die dit seizoen nog niet hun niveau hebben gehaald, maar liet tegen NEC weer vlagen van de Rodriguez van vorig seizoen zien.

NEC protesteerde tegen het doelpunt omdat aan de counter een botsing op het middenveld tussen Zechiël en Linssen vooraf ging, waarbij de aanvaller aan het gezicht geraakt werd. Scheidsrechter Serdar Gözübüyük zag er geen overtreding in en de slotsom van alle protesten was dat Linssen geel kreeg voor de wijze waarop hij zijn onvrede kenbaar maakte.

Het was een lang niet meer ervaren luxe voor FC Utrecht om met een voorsprong de rust in te gaan. Dat was sinds de uitwedstrijd tegen PEC Zwolle op 31 augustus niet meer voorgekomen. In de tweede helft kwam er wat meer vuur in de wedstrijd, al liet NEC geen moment het energieke voetbal zien waarmee de ploeg eerder dit seizoen furore maakte.

NEC mist penalty en zakt onder FC Utrecht op ranglijst

Na een uur bracht Jans de herstelde Cathline als aanvallende troef in de ploeg en even later werd ook Haller gewisseld. De spits vond opnieuw niet het doel voor FC Utrecht, maar was wel belangrijk als aanspeelpunt. De verdiende zege leek nog in gevaar te komen toen de bal op de stip ging na een situatie tussen Didden en invaller Noé Lebreton in het zestienmetergebied, maar Tjaronn Chery schoot de strafschop op de lat, zodat FC Utrecht een belangrijke zege boekte en over NEC heen springt op de ranglijst.