Het lukte Masters-winnaar Rory McIlroy pas op de laatste negen holes om eindelijk aanvallend spel te laten zien

Het was een zenuwslopend weekend voor de fans van de 36-jarige Rory McIlroy. Op vrijdag had hij de eerste twee dagen afgesloten met de grootste voorsprong ooit halverwege het toernooi, een gat van zes slagen. Maar hij raakte die marge helemaal kwijt na vele, vele missers en moest op zondag de leiding tijdelijk afstaan aan eerst de Amerikaan Cameron Young en daarna de Engelsman Justin Rose. Beiden stonden even twee slagen voor.

Pas op de laatste negen holes lukte het McIlroy eindelijk om aanvallend spel te combineren met het briljant corrigeren van de foutjes die hij toch nog maakte. Indrukwekkend was onder meer de afslag naar de verraderlijke, kleine green van hole 12, waar de wind moeilijk te lezen is. Zijn bal landde vlak over de bunker, rolde tot ruim twee meter van de vlag en werd verzilverd met een birdie. Tenenkrommend was tot slot de afslag op de laatste 18e hole. McIlroy ‘verdedigde’ op dat moment een voorsprong van twee slagen op de nummer één van de wereld, Scottie Scheffler, die al klaar was. Maar McIlroy sloeg zijn bal verder rechts in het bos dan hij ooit had gedaan in de achttien jaren dat hij al in Augusta meedoet. Hij had geluk dat hij met zijn volgende slag nog steeds richting de green kon slaan. De tweede slag landde in een bunker, maar McIlroy vond daarna wel de green en stelde met twee putts zijn zege veilig.

„Het is ongelooflijk dat het me zeventien jaar kost om mijn eerste groene jasje te winnen, en nu win ik er meteen twee op rij”, zei McIlroy achteraf. „Ik denk dat mijn doorzettingsvermogen op dit toernooi zich begint uit te betalen.”

McIlroy, die op 4 mei zijn verjaardag viert, was vorig jaar de zesde golfer ooit die het lukte om alle vier de majors (Masters, British Open, US Open en PGA Championship) te winnen. Dit jaar werd hij de vierde speler in de ‘back-to-back’-club van golfers die het lukte om hun titel te verdedigen. De andere drie zijn Jack Nicklaus (1965 en 1966), Nick Faldo (1989 en 1990) en Tiger Woods (2001 en 2002).

Belangrijkste speler ter wereld

Dit indrukwekkende rijtje geeft nog maar eens aan dat McIlroy tot de grootste golfers aller tijden behoort, en op dit moment is hij de belangrijkste speler ter wereld. Weliswaar is de 29-jarige Scheffler al sinds maart 2022 de aanvoerder van de wereldranglijst, maar Scheffler loopt nog twee major titels achter op McIlroy (vier tegen zes) en McIlroy won bovendien als de onomstreden leider van het Europese Ryder-Cupteam de laatste twee edities van de Verenigde Staten.

McIIroy genoot de afgelopen dagen van het toernooi en van zijn status als kampioen. Vorig jaar kwam hij twee dagen voor aanvang van het toernooi aanrijden bij het clubgebouw voor een diner met een aantal leden van de club, en zag op het balkon een paar collega’s staan. Zij waren daar voor het Champion’s Dinner dat de regerend kampioen geeft voor de oud-winnaars. McIlroy wilde wegduiken en zijn auto uit het zicht parkeren omdat hij zich schaamde dat het hem nog niet gelukt was om tot dat clubje door te dringen. Dit jaar mocht hij zelf het diner samenstellen. Volgend jaar mag dat weer.

Vooral tijdens de tweede ronde op vrijdag bleek hoe vrijuit McIlroy kon spelen nadat die last van hem afgevallen was. Het lukte hem weliswaar op geen enkele hole om zijn afslag op de fairway te slaan. Alle veertien afslagen op de par-4 en par-5 holes eindigden in het hoge gras of tussen de bomen. Toch lukte het McIlroy met toverballen om die ronde zeven onder par te spelen, de beste ronde van de dag. Vrijwel de hele ronde straalde het plezier van zijn gezicht. Op zaterdag en zondag maakte hij het zichzelf weer moeilijk, maar op de laatste negen viel alles net op tijd samen voor een tweede groen jasje.

Correctie (13 april 2026 om 08.00 uur): In een eerdere versie van dit artikel stond dat Tiger Woods de Masters in 2025 en 2026 won. Hij won in 2001 en 2002, dat is hierboven aangepast.