Japanse werper Yoshinobu Yamamoto speelt hoofdrol voor LA Dodgers in tweede duel World Series

AMSTERDAM - De ene honkbalavond is de andere niet in de World Series van 2025. Sloegen de meeste Dodgers in de openingswedstrijd van een best-of-seven-reeks nog een modderfiguur, in het tweede duel met Toronto Blue Jays waren de rollen weer omgedraaid. Nu bereikten de Canadezen bijna niet de honken. Het werd in Toronto 1-5 waardoor de stand in de World Series weer is gelijkgetrokken: 1-1.

Grote man bij de Los Angeles Dodgers was de startende werper Yoshinobu Yamamoto. Moest in de eerste wedstrijd al in een vroeg stadium een beroep worden gedaan op de bullpen, zaterdagnacht klaarde de Japanner de klus in zijn eentje. Voor het eerst sinds 2015 mocht een startende werper in de World Series zijn meesterwerk afmaken. Hij had er slechts 105 worpen voor nodig, een ongekend laag aantal.

Indrukwekkende prestatie

Yamamoto stond Toronto een puntje toe en gooide na een lange eerste inning in totaal negen strike-outs. Het was precies hoe ze het bij de Dodgers uitgedacht: onze startende werper in de wedstrijd laten komen zodat er geen moment van onzekerheid viel te bespeuren bij de regerend kampioen. Hoe anders was dat vrijdagnacht geweest toen de normaal gesproken ijzersterke Blake Snell er al na ruim vijf innings afmoest omdat hij alle honken had vol laten lopen bij een 2-2 tussenstand. De bullpen van Los Angeles gooide vervolgens heel de wedstrijd weg: 11-4.

Ditmaal had Yamamoto het commando dat van een uitblinkende startende werper mag worden verwacht. Yamamoto gooide nu in oktober zijn tweede complete wedstrijd op rij. Toen de Dodgers hem vorig jaar een 13-jarig contract van 325 miljoen dollar gaven, geloofden ze dat hij een van de beste pitchers in de Major League Baseball zou worden. In twee seizoenen tijd heeft hij zich al bewezen. Dat hij dat zaterdagnacht tegen de sterke aanval van de Blue Jays weer bevestigde, maakte zijn prestatie nog indrukwekkender.

Yamamoto werd in het slagveld bijgestaan door Will Smith en Max Muncy. Die doorboorden in de zevende inning de Toronto-defensie met twee krachtige homeruns (2-4). In de achtste inning zorgde LA Dodgers voor nog wat meer vet op de huid zodat Yamamoto in het slotbedrijf alle ruimte had de wedstrijd uit te gooien. Ook in die laatste inning ontpopte Yamamoto zich weer tot een dominante werper. Hij wierp nog steeds met precisie en gooide zodoende zijn opponenten stuk voor stuk uit.

Mad Max

De best-of-seven-serie verhuist nu naar Los Angeles en gaat maandagnacht (Nederlandse tijd) verder. Startende werper voor Toronto Blue Jays is dan de 41-jarige Max Scherzer. De veteraan, die met Washington Nationals in 2019 de World Series won, heeft een verleden in Los Angeles en daar zullen de Dodgers-fans hem ongetwijfeld aan herinneren. Scherzer wacht een rauw ontvangst, vier jaar nadat hij aangaf niet te kunnen starten in de zesde wedstrijd van een play-off-reeks tegen Atlanta Braves. Zijn werpersarm was oververmoeid, verklaarde hij zijn absentie. LA verloor die avond en werd daardoor uitgeschakeld voor deelname aan de World Series. Dat nemen ze Scherzer aan de Amerikaanse westkust nog steeds kwalijk.

Ondanks zijn hoge leeftijd is Scherzer nog steeds in topvorm, zo bleek in de kampioenschapsserie van vorige week tegen Seattle Mariners. Toen coach John Schneider hem in de vijfde inning van de vierde wedstrijd wilde wisselen, ontstond er op de heuvel een heftig onderonsje. Mad Max, zoals de werper wordt geliefkoosd, wilde het veld niet verlaten en eiste de vijfde inning te mogen uitgooien. Zijn twee verschillend gekleurde ogen spoten vuur. Zo erg zelfs dat Schneider naderhand zei: ,,Ik dacht dat hij me wilde vermoorden. Ik heb hem toen maar laten staan. Gelukkig maar want hij maakte het helemaal waar.’’