Olympisch ruiter geschorst wegens herhaaldelijk slaan paard: ’Maar anders had ik ’m naar de slacht gestuurd’

De Australische ruiter Heath Ryan is geschorst door Equestrian Australia nadat er een video is opgedoken waarop hij herhaaldelijk een paard met een zweep slaat.

Op de nu twee jaar oude video deelt Ryan (66) ongeveer veertig tikken met een zweep uit aan het paard Nico. De dressuurruiter, die actief was op de Olympische Spelen van Peking, deed dit naar eigen zeggen ’in het belang van het paard’.

Nico kwam volgens Ryan in zijn stal terecht na een ongeluk, waarbij de ruiter naar het ziekenhuis moest worden afgevoerd. Volgens hem was Nico „altijd al een probleemgeval en wilde hij maar niet ophouden.” Niet lang na de video werd het paard volgens Ryan met succes herplaatst.

Moment van leven of dood

„Ik ben zo verdrietig dat dit op video is vastgelegd. Als ik aan mezelf had gedacht, was ik er meteen vandoor gegaan en had ik Nico naar de slacht gestuurd”, verklaart Ryan. „Die video was een moment van leven of dood voor Nico en ik moest echt mijn uiterste best doen om te zien of Nico andere opties zou overwegen. Dit alles gebeurde oprecht met het belang van het paard als enige overweging. Ongelooflijk dat het zo succesvol was voor iedereen behalve voor mij met het uitbrengen van deze video.”

De Australische paardensport bond wilde daar niet van weten. „Equestrian Australia is zeer gealarmeerd en bezorgd over de behandeling van het paard dat op deze beelden te zien is. Ons beleid omvat hoge normen om alle deelnemers en hun paarden te beschermen tegen slechte fysieke, sociale en emotionele omstandigheden.”

Charlotte Dujardin

Ryan is niet de eerste ruiter die in opspraak komt wegens het mishandelen van zijn paard. Charlotte Dujardin miste de Olympische Spelen van Parijs nadat er soortgelijke beelden opdoken. Zij gold als een van de favorieten voor medailles en won in het verleden al drie keer goud, een keer zilver en twee keer brons op de Spelen.