Opluchting bij Robin van Persie: voor 4 miljoen per jaar wil trainer Rafa Benitez nog niet op de bank tegen Feyenoord

ROTTERDAM - Panathinaikos heeft de voormalige Liverpool-trainer Rafa Benitez aangesteld als nieuwe hoofdtrainer, maar die zit tot opluchting van Robin van Persie en de rest van zijn technische staf donderdagavond nog niet op de bank tijdens de Europa League-clash tussen Feyenoord en de Grieken.

,,We hebben alles in kaart gebracht en weten ongeveer wel hoe Panathinaikos speelt, omdat de interim-coach er al een tijdje zit. Als Benitez het nu al had overgenomen, had het alle kanten op kunnen gaan’’, zegt Van Persie. ,,Persoonlijk ben ik blij dat Benitez er nog niet bij is, anders moet je met alles rekening houden.’’

Benitez was voor het laatst actief als coach bij het Spaanse Celta de Vigo. Daarvoor werkte hij bij Everton, het Chinese Dalian Yifang, Newcastle United, Real Madrid, Napoli, Chelsea, Inter Milan, Liverpool (zes jaar), Valencia en nog enkele Spaanse clubs.

Miljoenensalaris

Tijdens de laatste twintig seizoenen van zijn inmiddels 40-jarige trainerscarrière verdiende hij overal een miljoenensalaris. En ook nu heeft hij voor Griekse begrippen alle records gebroken. De 65-jarige Benitez bedong zondagavond in Londen tijdens de gesprekken met Panathinaikos-president Giannis Alafouzos een salaris van 4 miljoen euro per jaar, het hoogste bedrag dat in Griekenland ooit is betaald aan een voetbalcoach.

De Spanjaard vroeg om een paar dagen uitstel om zijn verhuizing naar Athene te regelen, waardoor hij tegen Van Persie en Feyenoord nog niet op de bank wilde zitten. Interim-coach Christos Kontis leidt de ploeg nog één keer. Benitez was ook in beeld bij Nottingham Forest, waar ook een Griekse president en eigenaar zit in de persoon van Evangelos Marinakis, die Ange Postecoglou zaterdag buiten schopte.

Van Persie met sterkst mogelijke ploeg

Van Persie zegt dat hij zijn sterkst mogelijke ploeg laat aantreden, omdat het een ’must win-wedstrijd’ is en hij niet nu al wil kijken naar de clash met PSV. Dat zal hij alleen doen als de stand het toelaat, waardoor spelers eerder rust zouden kunnen krijgen.

De Japanner Tsuyoshi Watanabe keert terug in de defensie. Hij is fit en fris na een zware interlandperiode en lange vluchten die hem wat klachten bezorgden. ,,Hij is een ervaren jongen. Als zo iemand aangeeft dat hij heel vermoeid is en last heeft van krampen, luister ik daar naar. Maar hij was nu op de training weer prima.’’

Voor Quinten Timber komt het Europese duel nog te vroeg. Mogelijk kan hij zondag tegen PSV wel aantreden. Dat In-beom Hwang zal starten, had Van Persie de Koreaan zondag al beloofd.