Piet Smolders: ’China eerder met basis op de maan dan aanrommelende Amerikanen’

Een test om uit maanzand bouwstenen te maken gebeurt in 2028 door een robot. Rond 2030 landen voor het eerst Chinese astronauten op de maan en maken een begin met een Internationaal Onderzoek Station. Grote vraag is of de Amerikanen eerder (opnieuw) op de maan zullen zijn.

Trump heeft het Artemis-programma, de opvolger van Apollo, danig gekortwiekt door het te beperken tot maar drie missies. Een geslaagde onbemande testvlucht achter de maan om is uitgevoerd in 2022. De tweede Artemis vlucht is vertraagd en staat nu gepland voor de eerste helft van 2026: Een vlucht met 4 astronauten volgens hetzelfde parcours. Artemis-3 moet een bemande maanlanding opleveren in 2028. Maar daar wordt steeds sterker aan getwijfeld. 

Alle missies tot nu toe geslaagd

Het Chinese maanprogramma, vernoemd naar de sprookjesprinses Chang’e, staat als een huis. Alle voorbereidende (onbemande) missies zijn tot nu toe volledig geslaagd.

De eerste Chang’e kwam in 2007 in een baan om de maan. Chang’e 2, uitgerust met betere camera’s, maakte in 2010 vanuit een baan om de maan foto’s van mogelijke landingsplaatsen.

In 2013 landde Chang’e 3 en leverde een maanauto af die het terrein verkende. Chang’e 4 bracht in 2019 een maanauto op de achterkant van de maan, een historische primeur.

Chang’e 5 boorde in 2020 1,7 kilo maangrond op aan deze kant van de maan en leverde die af op aarde. Chang’e 6 bracht ons in 2024 voor het eerst materie van de achterkant van de maan.

Nog twee onbemande vluchten staan nu op stapel: Chang’e 7 gaat in 2026 op zoek naar waterijs in het zuidpoolgebied. Deze lander levert ook een maanrover af.

De laatste nu geplande maanverkenner in deze reeks is Chang’e 8. Die landt in 2028 en geldt als het startschot voor een onderzoeksbasis zoals wij die kennen op Antarctica.

Bouwstenen worden gemaakt uit maangrond

In het kader van dit programma werkt China samen met Azerbeidzjan, Bahrein, Iran, Italië, Peru, Rusland, Thailand, Turkije en Venezuela. Tijdens deze vlucht wordt een proef gedaan met het maken van stenen uit maangrond: het is niet de bedoeling bouwmateriaal voor de maanbasis vanaf de aarde aan te voeren!

Op dit moment naderen de voertuigen voor de Chinese bemande maanlanding hun voltooiing: het moederschip Mengzhou (Droomschip) en de maanlander Lanyue (Maan omhelzen). Die moeten in 2029-2030 twee mensen op de maan zetten. Ik vermoed dat het een man en een vrouw worden. De eerste vrouw op de maan! Weinig kans dat de aanrommelende Amerikanen die primeur nog in de wacht slepen.