Pro-Palestijnse activist Mahmoud Khalil na ruim drie maanden vrijgelaten

De pro-Palestijnse activist Mahmoud Khalil is vrijdagavond Amerikaanse tijd vrijgelaten na meer dan drie maanden te hebben vastgezeten, melden internationale persbureaus. Een rechter had eerder op de dag zijn vrijlating uit een afgelegen ICE-detentiecentrum in de staat Louisiana bevolen.

De aan de Columbia University afgestudeerde Khalil was een van de leiders van de protesten op Amerikaanse universiteiten tegen de oorlog in Gaza. Hij werd in maart gearresteerd door de Amerikaanse immigratiedienst ICE en dreigde, ondanks dat hij niet werd beschuldigd van een wetsovertreding, het land uit te worden uitgezet.

President Trump sprak op zijn platform Truth Social van „pro-terroristische, antisemitische, anti-Amerikaanse activiteiten” en maakte hem een symbool van zijn beleid om studenten die meededen aan pro-Palestijnse protesten te deporteren. Khalil had een permanente verblijfsvergunning, maar die werd na zijn arrestatie ingetrokken.

Meerdere rechters hebben zich over de zaak gebogen. Zo mocht hij eerst wel de VS uit worden gezet, maar stak een andere rechter daar later een stokje voor. Vorige week oordeelde een rechter dat de regering van Donald Trump hem met de detentie van zijn vrijheid van meningsuiting berooft.

En vrijdag besloot een rechter in New Jersey dat Khalil moest worden vrijgelaten, omdat het „zeer, zeer ongebruikelijk” is dat de regering een legale inwoner van de VS vasthoudt, waarvan het „onwaarschijnlijk is dat hij gaat vluchten” en die niet beschuldigd is van „enige vorm van geweld”.

„Het recht heeft gezegevierd, maar het heeft veel te lang geduurd”, zei Khalil na zijn vrijlating. De detentie heeft hem naar eigen zeggen „een andere blik gegeven op dit land dat claimt kampioen mensenrechten, vrijheid en gerechtigheid te zijn.” De in Syrië geboren activist wil nu terugkeren naar zijn vrouw in New York en naar hun baby die tijdens zijn gevangenschap is geboren.