Recordhitte in Finland leidt tot hausse aan verdrinkingsdoden, vrees voor bosbranden

Het was de derde dag op rij dat het hitterecord in Finland werd gebroken. In totaal zijn er inmiddels zestien tropische dagen op rij gemeten in het doorgaans koele land. De Finnen zoeken massaal verkoeling in een van de tienduizenden meren, maar dat loopt niet altijd goed af.

Dodelijkste dag in jaren

Vrijdag verdronken zeven mensen, een van de dodelijkste dagen op Finse wateren in de recente geschiedenis. „Zeven mensen is een uitzonderlijk aantal. Zo’n weekend in juli is de afgelopen jaren niet meer voorgekomen, laat staan op één dag”, zei Kristiina Heinonen, directeur van de Finse Vereniging voor Reddings- en Zwemonderwijs (SUH) tegen Finse media.

De hitte volgde op een koele, en natte vroege zomer, waardoor het nu extra druk is op de stranden en bij de meren. „Meer mensen op het water betekent ook meer risico op ongelukken”, waarschuwt Heinonen.

Tieners verdronken tijdens het spelen

Onder de slachtoffers waren drie tieners van rond de 15 jaar, die in een meer bij Kalajoki in het noordwesten van het land verdronken. Ze speelden met een bal in het water toen ze plots om hulp riepen en onder water verdwenen. Omstanders probeerden hen te redden, maar konden hen niet op tijd bereiken. Alle drie hadden een migratieachtergrond, aldus de politie. Wat precies misging, wordt nog onderzocht.

Op dezelfde dag verdronken ook een tienjarig kind, een man van begin twintig die van een pier sprong en niet meer bovenkwam, en een oudere man en vrouw die niet terugkeerden van een zwemtochtje in een meer.

SUH roept op tot beter toezicht en meer voorbereiding bij het zwemmen, nu het warme weer aanhoudt. Ook slaat de organisatie alarm over de zwemvaardigheid van jongeren. Die is volgens recente enquêtes flink gedaald, mede door het wegvallen van zwemlessen tijdens de coronajaren. Finland heeft al jaren een van de hoogste verdrinkingssterftecijfers van Europa.

Droogte en bosbranden

De hitte zorgt ook op het land voor gevaar. Door de extreme droogte woeden er de afgelopen weken tientallen bosbranden in het uitgestrekte Finse landschap. Hoewel er af en toe onweer overtrekt, valt er nauwelijks regen. Het Meteorologisch Instituut waarschuwt dat het risico op nieuwe branden groot blijft. 

Door klimaatverandering komen langere en intensere zomers steeds vaker voor in Finland, met een stijgend risico op natuurbranden als gevolg. In de uitgestrekte wildernis van Lapland is het voor brandweerlieden vaak moeilijk om tijdig ter plaatse te zijn.

De komende week zakt de temperatuur iets, tot net onder de dertig graden. Maar het blijft voorlopig uitzonderlijk warm in Finland.