Samen met de aanvallen op Iran sluit Israël Gaza en de Westelijke Jordaanoever verder af van de buitenwereld

Terwijl internationaal de ogen zijn gericht op Israël en Iran, raken Palestijnen verder geïsoleerd. Vorige week legde Israël het internet in Gaza plat. Volgend op de aanvallen op Iran heeft Israël ook de bezette Westelijke Jordaanoever verder vergrendeld.

In Gaza viel de internetverbinding de afgelopen week weg, nadat het Israëlische leger de laatste glasvezelverbinding bombardeerde. „Op 10 juni vielen alle internetverbindingen weg in Gaza-Stad en Noord-Gaza. De volgende ochtend stortte de rest van het netwerk in”, vertelt Jalal Abukhater van 7amleh, een ngo die zich inzet voor de digitale rechten van Palestijnen, telefonisch vanuit Jeruzalem. „Mobiele netwerken raakten vervolgens volledig overbelast.”

Inmiddels zou de verbinding zijn hersteld. Na drie dagen is er weer internet beschikbaar, vertelde het hoofd van de Palestijnse Autoriteit voor telecommunicatietoezicht zaterdag aan het Franse persbureau AFP.

‘Levensgevaarlijke zones’

„Het bombarderen van de glasvezelverbinding lijkt met opzet te gebeuren”, zegt Abukhater. „Men vreest in Gaza dat de black-out samenvalt met een intensivering van militaire operaties, op hetzelfde moment dat Israël Iran aanvalt.” Het was niet de eerste keer dat Israël het internet- en telefoonnetwerk in Gaza platlegde. Naast het blokkeren van elektriciteit heeft het in Gaza op grote schaal telecommunicatienetwerken verwoest: volgens 7amleh was in oktober 2024 75 procent van de infrastructuur daardoor beschadigd. De organisatie stelt dat Israël de communicatie in Gaza „tot wapen maakt”.

„De afsluiting van communicatie gebeurt niet alleen op het moment dat er in Gaza oorlogsmisdaden worden gepleegd, maar is ook op zichzelf een schending van het internationaal humanitair recht”, zegt Abukhater. „Door het gebrek aan telefonie en internet hebben mensen beperkte toegang tot communicatie en informatie, zoals wanneer er een evacuatiebevel wordt gegeven.”

Er zijn mensen levend begraven omdat er niet gecommuniceerd kon worden dat zij onder het puin lagen na een luchtaanval

De Verenigde Naties bevestigden de internetuitval in Gaza. „De noodhulpdiensten, humanitaire coördinatie en kritieke informatie voor burgers zijn afgesneden”, zei VN-woordvoerder Farhan Haq op 12 juni. Hij sprak van een volledige internet black-out. Het noorden van Gaza is de afgelopen twintig maanden het hardst getroffen door het gebrek aan internet en telefonie. „Er zijn mensen levend begraven omdat er niet gecommuniceerd kon worden dat zij onder het puin lagen na een luchtaanval”, vertelt Abukhater.

Daarnaast weten Palestijnen niet goed waar en wanneer hulp wordt verspreid. De gevolgen daarvan waren de afgelopen week zichtbaar bij de verspreiding van voedselpakketten op gemilitariseerde distributiepunten door de door Israël en de VS gesteunde organisatie Gaza Humanitarian Foundation (GHF), die alom wordt bekritiseerd door de VN en hulporganisaties.

„Palestijnen trokken naar de distributiepunten, waar zij pas na uren wachten begrepen dat het GHF via Facebook de sluiting van de distributie aangekondigde, terwijl zij zich in levensgevaarlijke militaire zones bevonden”, vertelt Abukhater. De afgelopen dagen schoot het Israëlische leger opnieuw Palestijnen dood terwijl zij GHF-pakketten probeerden te verkrijgen.

Zwijgen opgelegd

Naast Gaza is ook de bezette Westelijke Jordaanoever verder door Israël geïsoleerd. Het aantal checkpoints en wegblokkades op de bezette Westelijke Jordaanoever is sinds oktober 2023 sterk toegenomen, tot circa 850. Na het begin van Israëls aanvallen op Iran zijn deze grotendeels gesloten. Dit betekent dat Palestijnen niet of nauwelijks hun steden en dorpen kunnen verlaten en beperkt toegang hebben tot voedsel, medische hulp en werk, terwijl Israëlische kolonisten zich vrijelijk kunnen bewegen.

Behalve ingrijpende gevolgen voor het leven van Palestijnen, heeft de afsluiting van internet en telefonie in Gaza en de lockdown op de Westelijke Jordaanoever, consequenties voor de lokale en internationale verslaggeving, die verder wordt belemmerd. „Terwijl de aandacht van het publiek en de media verschuift naar Iran”, schreef de Israëlische mensenrechtenorganisatie B’Tselem zaterdag op sociale media, „lijkt het Israëlische leger klaar om zijn ernstige oorlogsmisdaden tegen de Palestijnen voort te zetten en zelfs te intensiveren.”

In Gaza kan een klein deel van de bevolking, waaronder journalisten, gebruik maken van e-sims [digitale simkaart]. „Stuur e-sims naar Gaza”, schreef journaliste in Gaza Hind Khoudary afgelopen week op X in reactie op de black-out. Maar zelfs met een e-sim duurt het vaak een uur om verbinding te krijgen, en nog een uur om een online bericht te plaatsen, aldus Khoudary.

Het is onderdeel van het plan om Palestijnen te verdrijven

De belemmering van communicatie in Gaza is een van de manieren waarop Israël Palestijnse stemmen verstomt en het narratief beheerst, zegt Abukhater. „Journalisten wordt de toegang tot Gaza ontzegd, journalisten in Gaza zelf worden aangevallen, en Palestijnen in Israël, Oost-Jeruzalem en op de Westelijke Jordaanoever worden vervolgd wanneer zij zich uitspreken. Het is onderdeel van het plan om Palestijnen te verdrijven, en hen ondertussen het zwijgen op te leggen.”

In de Israëlische stad Sderot was afgelopen donderdag een conferentie, bijgewoond door ministers en leden van de Knesset, het Israëlische parlement, waarin werd opgeroepen tot de annexatie van Gaza en de Westelijke Jordaanoever.