Sean ‘Diddy’ Combs veroordeeld voor prostitutie-gerelateerde misdrijven

Een jury in New York heeft de Amerikaanse muziekmagnaat Sean ‘Diddy’ Combs woensdag schuldig bevonden aan het vervoeren van personen met prostitutie als doel. Betrokkenheid bij sekshandel, de zwaarste aanklacht tegen Combs, acht de jury echter onbewezen. Ook van afpersing en criminele samenzwering wordt hij vrijgepleit. Een uitspraak van de rechter volgt nog. Hij kan een maximum gevangenisstraf van tien jaar krijgen.

In 2023 klaagde Combs’ ex-vriendin Cassandra Ventura hem aan voor verkrachting en misbruik. Voor een onbekend bedrag schikte zij met de artiest. Nadien deden nog eens drieduizend mensen aangifte bij de politie tegen Combs. Uiteindelijk beschikten 120 mensen over genoeg bewijsmateriaal om een civiele rechtszaak aan te spannen, onder wie 25 mensen die minderjarig waren ten tijde van het vermeende misbruik. Het misbruik zou sinds begin jaren negentig hebben plaatsgevonden.

De aanklager stelt ook dat Combs minimaal sinds 2004 een criminele organisatie leidde die zich schuldig maakte aan mensenhandel. Ook wordt hem samenzwering tot criminele organisatievorming ten laste gelegd, oftewel  mensenhandel met gebruik van geweld, misleiding of dwang; en het vervoeren van personen met het oog op prostitutie.

Applaus voor jury

Combs en zijn (juridische) aanhang lijken de uitspraak van de jury te beschouwen als een overwinning. Na de uitspraak bedankte hij de jury rijkelijk, zo schrijft The New York Times. „Dank jullie wel”, zei hij tegen elk individueel lid. De familie van Combs begon luid te applaudisseren. Volgens The New York Times is dit de beste uitkomst voor Combs mogelijk, afgezien van volledige vrijspraak.

Drie vrouwen, die Combs beschuldigen van seksuele uitbuiting via mensenhandel en een mannelijke medewerker, die tot seksuele handelingen zou zijn gedwongen, getuigden tijdens het zeven weken durende proces. Verder werden een bewakingsvideo uit een hotel in Los Angeles, die online viraal ging, aangedragen als bewijs. Evenals de vondsten uit huiszoekingen zoals drugs en duizend flessen babyolie en glijmiddel.