Sir David Attenborough is honderd jaar geworden en krijgt een wesp cadeau

De Attenboroughnculus tau. Het is een bijzonder verjaardagsgeschenk van het Natural History Museum in London voor ’s werelds beroemdste natuurvorser, Sir David Attenborough. De op 8 mei 1926 in het westen van London geboren bioloog en televisiemaker viert zijn honderdste verjaardag. Ter ere van het eeuwfeest heeft het museum een kleine wesp, die in 1984 voor het eerst werd waargenomen bij een meer in de Chileense provincie Valdivia, vernoemd naar de grote Engelsman.

Het museum heeft de wesp Attenboroughnculus tau genoemd, „niet alleen als erkenning voor het ongelooflijke werk dat Attenborough heeft verricht om ons de wonderen en schoonheid van de natuur te laten zien, maar ook om generaties wetenschappers te inspireren een carrière in de natuurgeschiedenis na te streven”.

Attenborough is de afgelopen dagen vanuit de hele wereld gefeliciteerd. In een audioboodschap die via de BBC werd verspreid, laat hij weten „diep geraakt” te zijn door alle gelukwensen, „van kleutergroepen tot bewoners van verzorgingstehuizen en ontelbaar veel individuen en families van alle leeftijden”. De jarige Job was voornemens het feest „stilletjes” te vieren, maar „het schijnt dat velen van jullie andere ideeën hadden”. Hij wenst iedereen „een heel fijne dag”.

Lees ook

Sir David Attenboroughs ‘Ocean’ is een getuigenis van puur optimisme

Verstopte camera’s

De honderdjarige heeft de televisiekijkers de afgelopen weken nog getrakteerd op een nieuwe vijfdelige televisieserie die Secret Garden heet. Voor deze documentaires maakt Attenborough geen verre reizen naar obscure jungles, maar kruipt hij door de achtertuin van ‘gewone’ Britten. Met engelengeduld, drones, nachtkijkers en verstopte camera’s die reageren op bewegingen, is vastgelegd hoe dieren als vossen, kikkers, vogels, egels en dassen de tuinen bevolken.

De BBC zendt vrijdagavond (vanaf 21.30 uur op BBC1) een speciaal, anderhalf uur durend televisieprogramma uit. Het BBC Concert Orchestra speelt dan in de Royal Albert Hall onder meer de muziek die een grote rol speelde in de documentaires van de eeuweling. Er worden ook bijzondere archiefbeelden getoond en speciale gasten als Sir Michael Palin (Monty Python) en collega’s als Steve Backshall, Liz Bonnin en Chris Packham zullen de betekenis van Attenborough schetsen, met de jarige op de eerste rij.

Niemand heeft waarschijnlijk zo veel dieren in hun natuurlijke omgeving kunnen bekijken als Attenborough. Of hij de Chileense wesp al kende, is dan weer niet duidelijk. De Engelsman heeft overigens zelf nooit een dier tot persoonlijke favoriet bestempeld. Volgens journalist Damian Whitworth van de Britse krant The Times heeft hij wel een keer laten weten welk dier hij het liefste zelf had willen zíjn: een luiaard.

Naar aanleiding van de honderdste verjaardag van Sir David Attenborough heeft NRC een speciale aflevering van de podcast ‘Onbehaarde Apen’ opgenomen.