Thuiswerken verhoogt stress en eenzaamheid, blijkt uit langlopende studie

Werknemers met kantoorbanen die thuis werken, vereenzamen en isoleren zich veel sterker dan werknemers die door de aard van het werk niet thuis kúnnen werken. Uit een studie van twee Amerikaanse arbeidseconomen, Emma Harrington and Natalia Emanuel, onlangs gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Science blijkt dat de achteruitgang van het psychisch welzijn van werkende Amerikanen tussen 2011 en 2024 voor maar liefst een derde is toe te schrijven aan het thuiswerken.

Mensen díe thuiswerken, bijvoorbeeld met financiële functies of in de software, deden dat in 2024 drie keer zo vaak als in 2019 – na de coronapandemie waarin thuiswerken werd genormaliseerd. De toename van isolatie was het sterkst onder alleenwonende thuiswerkers, bij wie de kans om de hele dag zonder sociaal contact door te brengen met 7 procentpunt steeg naar 83 procent.

Meer dan de helft voelde zich minder verbonden met collega’s. Deze mensen compenseerden volgens de onderzoekers het gemis aan contact niet door meer tijd met anderen door te brengen búiten het werk.
Vooral werknemers die alleen wonen, en dus geen partner of gezin hebben, lijden sinds 2020 meer aan depressie dan anderen, constateren de onderzoekers.

In de dertien jaar waarvan de onderzoekers de data onderzochten, heeft thuiswerken de toename van stress en eenzaamheid met zeven procent vergroot; een derde van de algehele toename van psychische problemen (21 procent) in de Verenigde Staten in die periode.

Zo hóeft het niet te zijn, schrijven Emanuel en Harrington in een artikel in The New York Times. Ja, vaker naar kantoor gaan kan ten koste gaan van het gezin maar bewuster meer tijd doorbrengen met collega’s, is volgens hen een aanbeveling: „Onze hersenen zijn gemaakt om elkaar face to face te ontmoeten, en zelfs de meest geavanceerde digitale hulpmiddelen zijn daar een armzalige vervanging voor.”

Liveblog Economieblog

VN-baas richt pijlen op methaanuitstoot en AI-verbruik