Valentijn Driessen: ’Blijft belachelijk dat er midden op de dag in uitzonderlijke hitte wordt gevoetbald’

Vroeger waren daar twee duels voor nodig tussen de Europese en Zuid-Amerikaanse kampioen en later een toernooi met de beste clubs van de zes continenten. Nu heeft FIFA-voorzitter Gianni Infantino een megalomaan toernooi opgetuigd met 32 deelnemers uit alle hoeken van de wereld. Na 63 wedstrijden mogen die een prijzenpot van bijna een miljard euro verdelen.

Het commerciële gedrocht zal niet van de kalender verdwijnen want, in Saoedi-Arabië en Qatar – niet toevallig twee financieel machtige partners van de FIFA – staan ze klaar de volgende edities te organiseren. Door het grote kwaliteitsverschil tussen de deelnemers zal het WK voor clubs nooit de wereldwijde uitstraling en financiële waarde krijgen van de Europese Champions League.

Usual suspects

Neemt niet weg dat het WK in landen buiten Europa met een deelnemer populair is. Clubs als Al Ahly, Inter Miami, Auckland City, Esperance, Urawa Red Diamonds, Mamelodi Sundowns, Ulsan, Wydad Casablanca, Pachuca en Al Hilal kregen de kans zich te meten met ’s werelds grootste clubs. Overigens zou Nederland ook warm lopen bij deelname van PSV, Ajax of Feyenoord. De ’kleintjes’ waren in staat tot een enkele verrassing. De uitschakeling van Manchester City door het Saoedische Al Hilal was zelfs een stunt, maar aan het einde van de rit verdelen de usual suspects de hoofdprijs.

In Europa ging het over de extra belasting voor spelers na een lang en zwaar voetbalseizoen. Het is te gemakkelijk om de horrorblessure van sterspeler Jamal Musiala van Bayern München te wijten aan overbelasting. Toch, zou er geen WK zijn geweest en dus geen Bayern-PSG in de kwartfinale, dan was Musiala een operatie en een herstelperiode van vijf maanden bespaard gebleven. De blessuregevallen door dit WK laat zich in het najaar voelen zoals het geval na WK’s en EK’s voor landenteams.

Belasting topspelers

Al tijdens het toernooi managen de trainers van de Europese clubs de belasting van hun topspelers. In de knock-outfase deinzen ze er niet voor terug om hun beste spelers rust te gunnen en risico’s te mijden bij lichte klachten. Het zegt iets over de importantie van het toernooi. Er wordt voorgesorteerd op het nieuwe seizoen met aansluitend het WK-voetbal in Canada, Mexico en Amerika.

Chelsea kocht tijdens het WK zelfs spits Joao Pedro van Brighton. De Braziliaan debuteerde als invaller in de kwartfinale tegen Palmeiras. Tegelijk begon basisspeler Nicolas Jackson op de bank en aanvoerder Reece James op de tribune.  Bij PSG stond Ousmane Dembélé niet in de basiself terwijl Serge Gnabry, Thomas Müller en Leon Goretzka aan de aftrap ontbraken bij Bayern München. Real Madrid nam geen risico met Kylian Mbappé.

PSG-Real Madrid clash om naar uit te kijken

Eenmaal in de eindfase komt bij spelers en trainers de drang om te winnen naar boven. Ze zijn nu eenmaal toch aan de andere kant van de Atlantische Oceaan. De intensiteit en kwaliteit nemen toe. De kwartfinales PSG-Bayern München en Real Madrid-Borussia Dortmund waren krakers van jewelste waarbij tot de laatste snik om de halve eindstrijd werd geknokt. De ontlading bij de Parijzenaars en Madrilenen was van Champions League-niveau. Waarbij twee rode kaarten aan Franse kant en één aan Spaanse kant – Dean Huijssen ging in blessuretijd in de fout – hebben meegespeeld.

PSG blijft in de race voor hoofdprijs nummer vier en Real Madrid zal als succesvolste club ooit deze WK-primeur willen winnen met de nieuwe trainer Xabi Alonso. Dolgraag zelfs want president Florentino Perez heeft iedere speler een bonus van een miljoen euro in het vooruitzicht gesteld. Al op voorhand belooft PSG-Real Madrid een clash te worden waar iedere voetballiefhebber – wel of geen fan van het WK voor clubs – naar uitkijkt.

Generale repetitie voor WK

Voor de WK-organisatie geldt het toernooi trouwens als generale repetitie voor het WK 2026 voor landenteams. Volgens de FIFA is de repetitie geslaagd. Toch blijft het belachelijk dat er uit commercieel oogpunt midden op de dag in uitzonderlijke hitte wordt gevoetbald. Niemand hoor je dan over het weerprotocol.

Maar bij dreigende extreme weersituaties in een straal van tien kilometer worden duels uitgesteld of tijdelijk gestaakt. Daarom duurde Benfica-Chelsea vijf uur zonder dat er een druppel regen viel. Hoezeer de Amerikanen ook doorslaan; ze zeggen in 2026 niet af te wijken van het weerprotocol.