Venezolaanse migranten vrijgelaten uit gevangenis El Salvador in ruil voor 10 Amerikanen

El Salvador - Tien Amerikanen en permanente inwoners van de Verenigde Staten die gevangen werden gehouden in Venezuela, zijn vrijdag vrijgelaten in ruil voor meer dan 200 Venezolaanse migranten die door de regering van de Amerikaanse president Donald Trump naar het beruchte Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), een megagevangenis in El Salvador, waren gestuurd.

„Vandaag hebben we alle Venezolaanse onderdanen overgedragen die in ons land vastzitten en ervan beschuldigd worden lid te zijn van de criminele organisatie Tren de Aragua (TDA). Velen van hen worden beschuldigd van moord, diefstal, verkrachting en andere ernstige misdaden”, meldde de Salvadoraanse president Nayib Bukele op X.

„Zoals al in april werd voorgesteld aan het Venezolaanse regime, hebben we die uitwisseling uitgevoerd in ruil voor een aanzienlijk aantal Venezolaanse politieke gevangenen, mensen die het regime jarenlang in zijn gevangenissen had vastgehouden, evenals alle Amerikaanse burgers die het als gijzelaars vasthield. Die mensen zijn nu onderweg naar El Salvador, waar ze een korte tussenstop zullen maken, voordat ze verder reizen naar huis.”

’Resultaat van maandenlange onderhandelingen’

„Tien Amerikanen die vastgehouden werden in Venezuela zijn op weg naar vrijheid”, meldde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio later op X. Hij bedankte president Bukele voor zijn hulp bij „het veiligstellen van een overeenkomst voor de bevrijding van al onze Amerikaanse gedetineerden, plus de vrijlating van Venezolaanse politieke gevangenen”.

„Deze operatie is het resultaat van maandenlange onderhandelingen met een tiranniek regime dat lang geweigerd had om een van zijn meest waardevolle onderhandelingstroeven vrij te geven: zijn gijzelaars”, voegde president Bukele er nog aan toe.

Tren de Aragua

In maart stuurde de regering-Trump verschillende vliegtuigen naar El Salvador, met aan boord de 252 Venezolanen die volgens Washington deel uitmaken van de criminele organisatie Tren de Aragua, die kort daarvoor bestempeld werd als terroristische organisatie. Om het merendeel van die mannen te arresteren en het land uit te zetten, riep de regering-Trump de Alien Enemies Act uit 1798 in, een wet over buitenlandse vijanden die voor het laatst gebruikt werd tijdens de Tweede Wereldoorlog. 

Noch de Amerikaanse regering noch de Venezolaanse regering heeft de namen van de uitgezette mannen bekendgemaakt of bewijzen geleverd voor de misdaden waarvan ze beschuldigd worden. The New York Times herinnert eraan dat ze volgens hun advocaten zonder eerlijk proces uit de Verenigde Staten zijn gezet. Een onderzoek van de Amerikaanse krant bracht overigens voor slechts 32 van de mannen ernstige criminele beschuldigingen aan het licht. De meesten hebben geen strafblad in de Verenigde Staten of elders in de regio, afgezien van immigratieovertredingen.