’Visma-Lease a Bike laat met Jonas Vingegaard zien dat het Tadej Pogacar wil slopen, maar één ding had anders gemoeten’

BOULOGNE-SUR-MER - Toen vorig jaar oktober het Tour-parcours bekend werd, vierde Visma-Lease a Bike een klein feestje. De eerste acht ritten in Noord-Frankrijk - met grotendeels een klassieker-karakter - werden handenwrijvend tot in de puntjes bestudeerd. In het openingsweekend zagen we meteen met welke snode plannen de Nederlandse topploeg naar Frankrijk is gekomen.

Tadej Pogacar slopen waar het kan, constant onder druk zetten, zodat hij zich in geen enkele rit comfortabel voelt en hem zo veel mogelijk tijdverlies aansmeren. De Visma-ploeg is grotendeels in elkaar gepuzzeld om met kopman Jonas Vingegaard elke dag aan het front oorlog te maken. Hardrijders als Wout van Aert, Edoardo Affini, Tiesj Benoot en Victor Campenaerts zijn de soldaten die hem daarbij moeten helpen.

Een ’klassiekerploeg’ noemt eerste ploegleider Grischa Niermann het, al had er de afgelopen jaren één ding anders gemoeten. Vingegaard reed sinds 2022, afgezien van zijn deelname aan Clasica San Sebastian in 2024, geen enkele klassieker. De stress op de smalle weggetjes, waar ze ook de komende week mee te maken krijgen, is de tweevoudig Tour-winnaar niet gewend. Al moet worden gezegd dat de Deen in de eerste twee etappes wel zeer alert én in beide gevallen initiatiefnemer was om de boel aan flarden te scheuren. Maar wat als hij wel in het gedrang komt te zitten? Op zo’n moment heeft hij niet de ervaring om zich daar van te bevrijden, zoals bijvoorbeeld een Mathieu van der Poel dat wel kan.

Tadej Pogacar fladdert zorgeloos mee

Ook Pogacar fladderde zorgeloos mee en de Sloveen heeft zich de laatste jaren wél laten zien in het klassieke werk. Hij deed dat met verve en vaak groot machtsvertoon. Sinds 2021 won hij negen monumenten, de wereldtitel, drie keer Strade Bianche, twee keer de Waalse Pijl en de Amstel Gold Race. Het enige wat lichtelijk in zijn nadeel speelt, is dat Pogi in plaats van vier, maar drie klassieke renners - Tim Wellens, Nils Politt en Jhonatan Narváez - tot zijn beschikking heeft bij zijn Team UAE Emirates. En alle drie lieten ze tijdens de Tour-ouverture wel een steekje vallen.

Visma-Lease a Bike weet dat er in de eerste acht à tien dagen een grote slag geslagen moet worden, omdat Pogacar in het hooggebergte sterker wordt geacht. Wat dat betreft heeft de Nederlandse formatie weinig keuze. Op dit onvoorspelbare terrein moet met een team dat daarvoor gebouwd is Pogacar pijn worden gedaan.

Gaat Tadej Pogacar weleens in de fout?

Er zijn wel voorbeelden van dat de 26-jarige Sloveen fouten maakt als hij onder druk staat. Tom Pidcock deed het eerder dit jaar in Strade Bianche. Pogacar maakte toen een pijnlijke schuiver, al won hij alsnog met overmacht. In Parijs-Roubaix was Van der Poel (wie anders?) de man die de wereldkampioen zenuwachtig maakte. Pogacar ging onderuit, waarna MvdP naar zijn derde zege soleerde.

Dat zijn momenten waar Visma zich aan vastklampt in de hectiek van de eerste dagen, waarin wind en regen ook een belangrijke rol kunnen spelen. En dan is er nog de vlakke tijdrit van woensdag over 33 kilometer, waarin Vingegaard zijn aartsrivaal een gigantische dreun hoopt uit te delen. Het uitrijden na elke rit op de rollers gebeurt daarom ook op een tijdritfiets. ,,Om er feeling mee te houden”, geeft Mathieu Heijboer, head of performance bij Visma, aan.

Vroeger werd gezegd dat je de Tour op het ’vlakke’ niet kunt winnen, maar wel verliezen. Visma-Lease a Bike wil met Vingegaard tegen alle wielerwetten in het tegendeel bewijzen. Al geeft Pogacar voorlopig geen krimp.