Voor PSV-vrouwen lonkt de allereerste landstitel. Er is acht jaar naartoe gewerkt

Zou het dan nu eindelijk gebeuren? Het vrouwenteam van PSV, jarenlang in de schaduw van de mannen, heeft vrijdagavond de kans geschiedenis te schrijven en óók landskampioen te worden. Waar de mannen dat, begin april, al voor de 27ste keer zijn geworden, zou het voor de vrouwen van PSV de eerste schaal zijn. Met nog twee wedstrijden te gaan zijn nog drie punten nodig om de concurrenten FC Twente en Ajax op afstand te houden. Een overwinning in de thuiswedstrijd tegen ADO Den Haag, de voorlaatste van het seizoen, volstaat.

Tweemaal was PSV er zó dichtbij. In het seizoen 2019-2020 was de club koploper met zeven punten voorsprong, maar werd de competitie twee wedstrijden voor het einde stilgelegd na het uitbreken van de corona–pandemie – en werd nooit meer hervat. De KNVB besloot dat jaar geen kampioensschaal uit te reiken.

Vorig seizoen kwam de ontknoping van de Vrouwen Eredivisie aan op de laatste speelronde. PSV, in een mager gevuld Philipsstadion tegen Feyenoord, was die middag in mei ruim een uur virtueel kampioen – de wedstrijd werd met 3-2 gewonnen. Maar kort voor het laatste fluitsignaal wist gedeelde koploper FC Twente, thuis tegen AZ, ook een winnend doelpunt te maken waardoor de landstitel opnieuw naar Enschede ging – al voor de tiende keer.

Dit seizoen was de spanning in de hoogste competitie lange tijd groter dan ooit. Liefst vier clubs maakten tot een paar weken geleden nog aanspraak op de schaal: naast FC Twente en PSV ook Ajax en Feyenoord. In de laatste speelrondes liepen de Eindhovenaren iets uit op de anderen, vooral door een paar onverwachte nederlagen van het doorgaans zo dominante Twente.

Voor de vrouwen van PSV is de eerste landstitel een bekroning op een ambitieus investeringsprogramma dat acht jaar geleden werd ingezet. Van de profclubs in het betaald voetbal begon PSV relatief laat met het optuigen van een volwaardige vrouwentak. De vrouweneredivisie bestaat sinds 2007, maar PSV speelt pas sinds 2012 mee op het hoogste niveau. Tot nu toe dus nog met weinig succes. In 2021 wist PSV de beker te winnen; vorig jaar won het nog de Eredivisiecup – een nacompetitie tussen periodetitelwinnaars die geldt als ’troostprijs’ van de competitie. Verder bleef de prijzenkast leeg.

‘Meedoen om de prijzen’

Met de aanstelling van Sandra Doreleijers in 2018 tot manager vrouwenvoetbal begon de clubleiding de vrouwentak pas echt serieus te nemen. Ze schreef, met ruggensteun van de directie, een langetermijnplan met hoge ambities. ,,We zijn PSV”, was de belangrijkste drijfveer en dus moest ook de vrouwenafdeling, in de woorden van Doreleijers „een topteam worden dat meedoet om de prijzen”. En ja, zegt ze in een toelichting: ,,Daar hoort het winnen van de landstitel natuurlijk bij.”

Doreleijers (48), die zelf in de jaren negentig voor Oranje uitkwam toen het Nederlandse vrouwenvoetbal nog nauwelijks in de belangstelling stond, wist dat het niet makkelijk zou zijn om de door haar en de clubdirectie geformuleerde doelstellingen snel te halen. Het eerste vrouwenteam op hoog niveau krijgen, waardoor het de hegemonie van de al gevestigde topclubs (FC Twente, Ajax en eerder ook AZ) zou kunnen doorbreken, dat zou zeker een paar jaar nodig hebben. ,,Die tijd hebben we gelukkig gekregen.”

Pas de laatste jaren is steeds zichtbaarder dat de ploeg klaar is voor succes, zowel in de selectie als qua sponsoring en faciliteiten. Trainingscomplex De Herdgang werd vorig jaar grondig verbouwd, met een eigen vleugel voor de vrouwen – kleedkamers, fysioruimte, spelershome en kantoren. Met de bouw van twee nieuwe tribunes gaat De Herdgang nu door voor een volwaardig stadion waar het vrouwenteam alle thuiswedstrijden speelt. De capaciteit is met 2.500 stoeltjes nog bescheiden, maar het loopt bij grote wedstrijden geregeld aardig vol.

Met de mannenploeg als voorbeeld sloot de vrouwentak vorig jaar een sponsorovereenkomst met een conglomeraat van techbedrijven uit de regio – waaronder Cisco Systems en Simac – en de Technische Universiteit. Voor een bedrag van naar verluidt anderhalf miljoen euro startten zij via het shirt van de PSV-vrouwen de campagne Fe+male Tech Heroes om jonge meiden voor een technische opleiding en loopbaan te interesseren. Met dat contract erbij ligt de begroting van de vrouwentak volgens Doreleijers inmiddels op ,,een paar miljoen” – details wil ze er niet over geven.

Mix van talent en routiniers

Sinds Doreleijers aan het roer staat streefde ze er naar een selectie samen te stellen met een combinatie van jong talent, bij voorkeur uit de eigen jeugdopleiding, routiniers die op hoog niveau hebben gespeeld en een enkele vedette uit buitenlandse competities. Dat lijkt in de laatste twee seizoenen goed uit te pakken.

In het huidige team vallen de namen op van twee ervaren internationals in de nadagen van hun carrière. Shanice van de Sanden, 33 jaar en goed voor 93 interlands, kwam in de winter over na haar avontuur in de Mexicaanse competitie. En de 35-jarige Renate Jansen, die na negen seizoenen bij FC Twente vorig jaar naar Eindhoven vertrok om daar haar loopbaan af te sluiten.

Met Robine Lacroix (20), Emma Frijns (21) en Anissa Chibani (18) heeft het team een aantal talenten uit eigen kweek die onder coach Roeland ten Berge wisten door te breken. En met de Deense Sara Thrige, keepster Nicky Evrard en centrale verdediger Janice Cayman uit België en de Zwitserse Riola Xhemaili kent PSV een paar speelsters met veel internationale ervaring, zowel bij buitenlandse topclubs als bij hun nationale teams. Xhemaili is met twaalf doelpunten dit seizoen zeer doeltreffend.

Deze mix, zegt Doreleijers, ,,werkte dit jaar heel goed”. Ze erkent meteen ook het risico van speelsters die een succesvol seizoen bij PSV spelen. In de relatief minder sterke Nederlandse competitie lonkt voor veel jonge talenten, niet alleen bij PSV, een vroege transfer naar grotere clubs in het buitenland. Zo vertrok Veerle Buurman vorig jaar naar Chelsea en Esmée Brugts drie jaar geleden naar Barcelona. De laatste plaatste zich afgelopen weekend voor de derde maal op rij voor de finale van de Champions League.

Doreleijers: ,,Ik vind niet dat je de Nederlandse competitie zwak kunt noemen, maar in andere landen is die natuurlijk wel van hoger niveau ja, denk aan Engeland en Duitsland. Wij staan nu eenmaal niet bovenaan in het ecosysteem van het internationale vrouwenvoetbal, we leiden op voor het buitland.” Dat is enerzijds jammer, zegt ze, maar ze is er ook trots op. ,,En kijk naar Veerle en Esmée; het is ook gewoon heel goed voor hun ontwikkeling als topspeler.”

Als de eerste landtitel straks binnen is, is de ambitie van de PSV-vrouwen niet verstomd. PSV wil zich in de komende jaren ook in Europese toernooien laten zien, zegt Doreleijers, en dan ,,zo ver mogelijk komen”. Liefst in de Champions League, waar de club zich nog voor moet zien te kwalificeren, dan wel een niveau lager in de Europa League. In eigen land is de doelstelling vrij eenvoudig. ,,Elk seizoen is de ambitie hetzelfde”, zegt Doreleijers. ,,Kampioen worden.”

Mocht het vrijdagavond tegen ADO Den Haag nog niet lukken om de benodigde drie punten te halen, dan hebben de PSV-vrouwen over twee weken nog één herkansing. In de laatste speelronde treffen zij dan rivaal FC Twente, dat vorig jaar op doelsaldo PSV van de eerste titel hield.