Waar zijn de verdwenen vaders van Bachmoet? ‘Mijn kinderen bleven vragen waarom papa niet meer belde’

Reportage

Oekraïense gezinnen worstelen met de vraag waar hun man of vader gebleven is die in Bachmoet tegen de Wagnergroep gevochten heeft. ‘Ik ben gestopt met zoeken op Russische kanalen. Het was pure zelfkwelling.’

Kyiv

‘De ochtend dat hij wegging, voelde het alsof het definitief was’, zegt Olena Khodak (31). Ook haar moeder Anna en haar vader Oleh zelf hadden een voorgevoel. ‘Ik zag het in zijn ogen, ook hij vermoedde dat dit ons laatste afscheid zou zijn.’ Oleh (53) hoefde niet te gaan; spoorwegwerkers konden uitstel van mobilisatie aanvragen. Toch vertrok hij. ‘Omdat hij zijn drie meisjes wilde beschermen: mama, mij en zijn kleindochter’, zegt Olena.

In mei 2023, een maand nadat hij zich had aangesloten bij de Oekraïense strijdkrachten, raakte Oleh spoorloos. Hij vocht tegen Wagner-eenheden in de dorpen rond Bachmoet. ‘Families van wie hun geliefden in Russische gevangenissen zitten, krijgen soms nog een teken van leven – een berichtje, een telefo..