Zit Trumps kwelgeest Powell straks nog steeds bij de Fed?

Trump heeft de Fed-baas de voorbije jaren heel wat beledigingen naar zijn hoofd gesmeten. „A major loser”, „a real stiff” „TOO LATE”, om er een paar te noemen. Trump vindt dat Powell de rentestand te hoog houdt en dreigde om deze reden meermaals de voorzitter van de centrale bank te ontslaan, hoewel hij dit (vooralsnog) nooit aandurfde.

Op 15 mei loopt Powells termijn bij de Fed af. Eíndelijk is dan het tijdperk-Powell voorbij. Of niet?

Met de benoeming van Powells opvolger, de door Trump voorgedragen Kevin Warsh, wil het niet echt vlotten. Warsh zou eigenlijk donderdag gehoord worden door de Amerikaanse senaat. Maar die hoorzitting werd uitgesteld, omdat Warsh de benodigde documentatie over zijn persoonlijke financiën niet op tijd had ingeleverd bij de senatoren. Die stukken kwamen deze week alsnog binnen bij de Senaat (Warsh is heel rijk: hij heeft een vermogen van zeker 135 miljoen dollar, zo blijkt). Alleen volgens Democratisch senator Elizabeth Warren kan daaruit onvoldoende worden opgemaakt of Warsh zijn tegoeden apart kan zetten als hij bij de Fed zit, wat het risico van belangenverstrengeling zou inhouden. Warren vindt dat de hoorzitting opnieuw moet worden uitgesteld.

Lees ook

Geen Trump-marionet, maar een monetaire ‘havik’: Kevin Warsh wordt de nieuwe baas van de Fed

Intussen dringt de tijd. Als de datum van 15 mei niet gehaald wordt, blijft Powell gewoon even aan als Fed-voorzitter, zo bevestigde hij in maart tijdens een persconferentie (dat is volgens de wet: Powell is sowieso nog tot in januari 2028 lid van het Fed-bestuur).

En wat dan? Dan zal Trump Powell ontslaan, zo dreigde hij deze week, waarmee hij opnieuw olie op het vuur gooide in een saga waaraan maar geen einde lijkt te komen.

Een andere ontwikkeling in de saga: deze week doken opeens drie medewerkers van openbaar aanklager Jeanine Pirro op bij het Fed-hoofdkantoor in Washington. Dat heeft te maken met een strafrechtelijk onderzoek dat de Trump-regering in januari opende naar Powell, zogenaamd in verband met kostenoverschrijdingen bij de renovatie van Fed-gebouwen. In werkelijkheid wil Trump de Fed onder druk zetten de rente te verlagen, zei Powell destijds. Pirro, oud „tv-rechter” op zender Fox, werd door Trump benoemd. De medewerkers van Pirro werden weggestuurd door Fed-advocaten – maar duidelijk is dat de Trump-regering de juridische strijd tegen Powell niet wil staken, zoals senatoren (ook Republikeinse) eisen.

Intussen moeten ook beleggers wachten op Warsh’ hoorzitting, die meer duidelijkheid moet gaan brengen over diens ideeën over het monetair beleid. Warsh heeft de afgelopen jaren nogal gemengde signalen afgegeven over zijn monetaire overtuigingen.

Nu in de VS de inflatie oploopt, door Trumps eigen handelsoorlog én door zijn Iran-oorlog, is de vraag of de Fed met de rente gaat doen, alleen maar actueler geworden. De onzekerheid erover neemt toe.

Liveblog Economieblog

Carglass-eigenaar lijkt voor Amsterdam te kiezen als plek voor beursgang