Amerikaanse man (67) leeft recordaantal dagen met varkensnier, maar moet nu terug aan dialyse: ’Ik leefde eindelijk weer echt’

Een Amerikaanse man die in januari een varkensnier kreeg ingeplant, moet opnieuw aan de dialyse. Na negen maanden (een record) moest het orgaan opnieuw verwijderd worden nadat de nierfuncties waren afgenomen.

De 67-jarige Tim Andrews uit de Amerikaanse staat New Hampshire is volgens CNN de vierde levende patiënt in de VS die een niertransplantatie onderging van een varken dat genetisch gemodificeerd was. Maar liefst 271 dagen, een recordaantal, leefde hij met de varkensnier. Donderdag moest het orgaan verwijderd worden door een afname in de nierfunctie. Nu moet Andrews terug aan de dialyse.

De Amerikaan, die al sinds de jaren negentig diabetes had, kreeg ongeveer drie jaar geleden te horen dat hij een nierziekte in het eindstadium had. Dialyse redde zijn leven, maar het proces was uitputtend. Hij lag drie dagen per week, zes uur lang aan machines en op vrije dagen sliep hij.

Andrews wist dat het riskant was om een ​​xenotransplantatie (het transplanteren van organen, weefsels of cellen tussen verschillende soorten, meestal tussen mens en dier) te ondergaan. Maar omdat het hem van de dialyse af kon houden en andere mensen met nierproblemen kon helpen, was het voor hem de moeite waard.

Nieuwe energie

De varkensnier gaf Andrews zelfs nieuwe energie en vitaliteit, vertelde hij in de CNN-documentaire Dr. Sanjay Gupta Reports: Animal Pharm. „Ik leefde eindelijk weer écht, dat deed ik al een tijdje niet meer”, zei Andrews. Dankzij de transplantatie kon hij langzaam weer zijn leven opbouwen. De man kon opnieuw koken, stofzuigen en lange wandelingen maken met zijn hond Cupcake.

„Ik had de eer Tim eerder dit jaar te ontmoeten, en zijn positiviteit en energie waren onwrikbaar”, zegt Sanjay Gupta, medisch correspondent voor CNN. „Hij was zo toegewijd aan het idee dat zijn ervaring ons begrip van xenotransplantatie kon vergroten en lotgenoten kon helpen. Zijn bereidheid om deze procedure te ondergaan zal ongetwijfeld worden gevoeld door de duizenden toekomstige patiënten met nierfalen.” Gupta noemt hem „een echte pionier”.

’Wilma, mijn held’

Op Facebook vertelt Andrews over het proces. „Het was een slopende reis vol onzekerheden en verrassingen”. Hij voegt eraan toe: „Er waren experimentele medicijnen met enkele onverwachte bijwerkingen, maar ik ben trots op alles wat we hebben ontdekt, geleerd en meegemaakt”.

Andrews spreekt ook zijn dank uit aan het varken dat hem tijdens die negen maanden in leven heeft gehouden en noemt haar zijn heldin. „Wilma, het genetisch gemanipuleerde varken, is een belangrijk onderdeel van deze medische doorbraak en een belangrijk deel van mijn ziel zolang ik leef. Doneer een nier en word een held”, roept hij op.

Nu moet de Amerikaan terug aan de dialyse en hoopt hij van de wachtlijst te geraken voor een niertransplantatie. Volgens de Organ Donor Foundation zijn meer dan 170 miljoen mensen geregistreerd als orgaandonor, maar in de VS wachten bijna 90.000 mensen op een nier.

De eerste succesvolle transplantatie van een varkensnier dateert nog maar van mei 2024. Het ziekenhuis had het over „een belangrijke mijlpaal in de zoektocht om patiënten makkelijker beschikbare organen aan te bieden”. De patiënt, Richard Slayman uit Massachussets, overleed twee maanden later, in mei 2024, aan oorzaken die niets met de transplantatie te maken hadden. Na hem volgden nog enkele andere patiënten, maar een langetermijnoplossing bood de varkensnier dus nog niet