Blue Jays snelst hersteld van marathonpartij in World Series en trekt stand weer gelijk tegen LA Dodgers

AMSTERDAM - Het Dodger Stadium trilde lang na nu toen maandag zomaar dinsdag werd en de spelers van Toronto Blue Jays met gebogen hoofden de kleedkamer binnenstrompelden. Ze hadden er alles aan gedaan het superieure Los Angeles te verrassen, maar zelfs achttien inningen (de thriller van maandagnacht duurde ruim zesenhalf uur) waren net niet genoeg de World Series op hun kop te zetten.

Vladimir Guerrero jr. was een van de weinigen die zijn borst vooruit priemde en vond juist dat zijn ploeg niet met een verliezersgevoel naar bed moest gaan. De slagman die opgroeide in de Dominicaanse Republiek wilde die zure 6-5 nederlaag in de best-of-seven-serie in iets positiefs uitleggen. Dat zij zo lang standhielden in een marathonpartij tegen de titelverdedigers, zei immers ook wat. Verder voegde hij daaraantoe: ,,Ik was de laatste die binnenkwam en zag iedereen treurig zitten. Ik zei: ’Kom op, mannen. Hoofd omhoog. Het is nog niet voorbij. Ze moeten er vier winnen. Je moet vier wedstrijden winnen om de World Series te winnen. Het is echt nog niet voorbij’.’’

Hij wilde er maar mee zeggen: wedstrijd drie is echt niet belangrijker dan duel vier. Een avond later, deze dinsdagnacht dus, gaf hij het goeie voorbeeld. Alsof Toronto beter hersteld was van de lange trip van de avond ervoor. Guerrero hamerde zelf in de derde inning een homerun over de hekken (die twee punten opleverde) en legde zo een uitverkocht Dodgers Stadium (onder hen de Britse prins Harry met zijn vrouw Megan Markle, allebei getooid met een Los Angeles-pet) het zwijgen op. Want de geboren Canadees deed dat ook nog eens tegen Shohei Ohtani, ’s werelds beste en duurste honkballer. Het verwende publiek in Los Angeles kon zijn ogen niet geloven. De Japanner deed deze avond namelijk dienst als werper want die kunst verstaat de levende legende ook.

Bovendien was Shane Bieber, zijn collega-werper bij Toronto, in staat Ohtani keer op keer uit te gooien. Het leverde de Blues Jays een 6-2 uitzege op waardoor de stand in de World Series gelijk werd getrokken: 2-2. Door die overwinning pakten de Canadezen het thuisvoordeel weer terug.

Mocht het tot een zevende ontmoeting komen, dan wordt die beslissingswedstrijd in Toronto gespeeld. Wedstrijd vijf is komende nacht in Los Angeles. Daarna verplaatst het honkbalcircus zich van de Amerikaanse westkust zich weer naar het buurland.

,,Ik geloof echt in dit team’’, merkte Guerrero jr. na zijn zevende homerun van deze play-offs verder op. ,,Dit is echt een heel speciaal team.’’

Ohtani, altijd zuinig met woorden, liet zich na wedstrijd ook interviewen. Hij zei, via een tolk: ,,We spelen tegen sterke spelers in deze tijd van het jaar tegen echt goede teams. We spelen tegen de allerbesten, dus ik denk dat het niet zo makkelijk is. Tegelijkertijd zouden wij zelf wat meer punten moeten scoren.’’

Kijkcijfers

Ondertussen werden ook de Amerikaanse kijkcijfers onthuld. Tijdens de eerste twee wedstrijden van deze World Series. Het aantal kijkers in de Verenigde Staten daalde met 14% ten opzichte van de finalereeks van vorig jaar. Toen stonden de Dodgers en de New York Yankees tegenover elkaar. De eerste twee duels van vorig jaar trokken gemiddeld 14,55 miljoen kijkers en de eerste twee van dit jaar gemiddeld 12,5 miljoen kijkers, aldus Major League Baseball dinsdag. Daarentegen zorgen de World Series voor kijkcijferrecords in Canada en Japan.