Britten maken zich op voor ’heet’ weekeinde vol demonstraties tegen asielhotels

De demonstraties zijn een direct gevolg van een vonnis van het Hooggerechtshof in Londen waarbij de bezwaren van de gemeenteraad van Epping, iets ten noordoosten van Londen, tegen de aanwezigheid van asielzoekers in het Bell Hotel aldaar werden gehonoreerd.

Ineens realiseren tal van andere gemeenteraden, en de bewoners van die plaatsen, zich dat ook zij een kans maken om de asielzoekers uit hun steden te weren. De rechter die het verzoek van de gemeenteraad van Epping behandelde wees er in zijn vonnis op dat de diverse demonstraties in het dorp van nauwelijks tienduizend inwoners, mee hadden gewogen in zijn oordeel.

Meer juridische stappen

Het besluit van het Hooggerechtshof heeft ertoe geleid dat tientallen gemeenteraden vergelijkbare juridische stappen nemen. Ze denken dat ze meer kans maken op succes als er demonstraties worden gehouden. Dat is de reden dat ineens tientallen extra demonstraties zijn gepland. Er wordt rekening gehouden met tal van extra spontane demonstraties bij asielhotels.

De demonstraties in Epping waren het directe gevolg van de arrestatie van een asielzoeker die verdacht werd van seksuele intimidatie van een veertienjarig meisje in Epping. Hij ontkent weliswaar, maar het was de aanleiding voor een groot deel van de dorpsbewoners om de straat om te gaan en de sluiting van het asielhotel te eisen. De rechter gaf hen gelijk. De asielzoekers moeten binnen drie weken elders zijn ondergebracht.

Recordaantal illegale asielzoekers

De labourregering zit met de ontwikkeling in de maag. Ondanks het feit dat asielaanvragen sneller worden afgewikkeld als voorheen, en er meer asielzoekers die geen asiel krijgen worden teruggestuurd dan ooit, blijft het aantal asielzoekers stijgen. Dat heeft vooral te maken met het recordaantal illegale asielzoekers dat erin slaagt de oversteek vanuit Frankrijk via Het Kanaal te maken. Alles wijst erop dat dit jaar het eerdere record van 45.000 illegalen uit 2022 zal worden overtroffen.

De Labourregering heeft vorig jaar duidelijk gemaakt dat het ’binnen enkele jaren’ het gebruik van asielhotels wil stoppen. Volgens minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper is het de schuld van door de vorige Conservatieve regering gesloten contracten met hotelketens dat er zoveel asielzoekers in hotels zijn ondergebracht.

Piek hotels voorbij

Op dit moment gaat het nog om ruim 32.000 asielzoekers in totaal 210 verschillende hotels. Volgens Cooper is dat aantal al aanzienlijk teruggebracht ten opzichte van de piek in september 2023 toen meer dan 54.000 asielzoekers verdeeld waren over ruim vierhonderd hotels. Volgens de Conservatieven is dat aantal vooral teruggebracht toen zij nog regeerden en het afgelopen jaar zelfs weer gestegen.