Celstraf voor antiekvervalser die Paleis van Versailles misleidde

Pontoise - Een Franse rechtbank heeft antiekexpert Bill Pallot veroordeeld tot een celstraf voor het verkopen van valse 18e-eeuwse meubels aan onder meer het Paleis van Versailles. Pallot, ooit een toonaangevende specialist in Franse kunst, werkte samen met een houtsnijder aan de productie van stoelen die zogenaamd toebehoorden aan figuren als Marie-Antoinette.

De rechtbank achtte bewezen dat de 61-jarige Pallot en zijn handlanger Bruno Desnoues met opzet vervalsingen verkochten aan musea en rijke verzamelaars, onder wie een lid van de Qatarese koninklijke familie. Pallot kreeg vier jaar cel, waarvan een groot deel voorwaardelijk, plus een boete van 200.000 euro. Omdat hij al in voorarrest zat hoeft hij niet opnieuw de cel in. Desnoues werd veroordeeld tot drie jaar cel, eveneens grotendeels voorwaardelijk, en een boete van 100.000 euro.

Pallot noemde de straf „financieel wat streng” maar zei dat het begon als een experiment „voor de lol”: „We dachten: laten we kijken of de kunstmarkt het zou merken.”

’Nette witteboordencriminaliteit’

Een advocaat van het Paleis van Versailles stelde dat de twee er te gemakkelijk vanaf zijn gekomen. Ze veroordeelde „de bijzonder duivelse manoeuvres” van de hoofdverdachten en sprak van „nette witteboordencriminaliteit”. De zaak wordt beschouwd als een van de grootste vervalsingsschandalen in de Franse museumwereld. Ongeveer de helft van de valse stukken van Pallot en Desnoues kwam terecht in de collectie van het Paleis van Versailles.

De vervalsingen leverden het duo bijna 1,2 miljoen euro op. Veilinghuizen en galeries verdienden nog meer met forse commissies op de verkoop van de nepartikelen aan rijke verzamelaars.