Chaos rond ‘Epstein-files’ duurt voort: miljoen nieuwe documenten opgedoken

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft op Kerstavond bekendgemaakt dat het meer dan een miljoen nieuwe documenten heeft gevonden die mogelijk te maken hebben met zedendelinquent Jeffrey Epstein. Het ministerie zegt deze stukken door te nemen, en zo nodig ook openbaar te maken. Hoe lang dat gaat duren is onduidelijk.

De aankondiging is de nieuwste ontwikkeling in de ronduit chaotische publicatie van de zogenoemde ‘Epstein-files’. Sinds vrijdag publiceert het ministerie, daartoe verplicht door Congresleden, alle informatie die het heeft over de in 2019 overleden Jeffrey Epstein. De financier stond jarenlang op goede voet met talloze machtige en invloedrijke mensen, waaronder president Donald Trump.

Publicatie van de stukken – waar de president maandenlang fel tegen gekeerd was – moest wettelijk gezien voor 19 december middernacht plaatsvinden, maar vlak daarvoor zei het ministerie dat het dit niet ging halen. Dat leidde tot woede bij veel Democraten, slachtoffers van Epstein en enkele Republikeinen. Zij toonden zich bovendien verbolgen over het grote aantal zwartgelakte passages in de stukken die wel verschenen.

Zaterdag ontstond opnieuw discussie, toen bleek dat een deel van de documenten weer van het internet was verdwenen. Daarbij ging het onder meer om foto’s waar Trump op stond.

Nu komt daar dus bij dat er vermoedelijk nog veel meer aan zit te komen dan verwacht, ofschoon nog niet duidelijk is hoeveel van de meer dan een miljoen nieuwe documenten ook echt met Epstein te maken hebben. In theorie kan het gaan om een veelvoud van wat tot dusver naar buiten is gebracht: dat zijn zo’n 130.000 pagina’s.

Doofpot-achtige sfeer

Met de knullige gang van zaken creëert de regering-Trump in feite haar eigen kwetsbaarheid. De goede verstandhouding van de president met Epstein in de jaren negentig en de doofpot-achtige sfeer die rond de documenten hangt – mede vanwege Trumps eigen verzet tegen publicatie – is een van zijn grootste politieke problemen.

Elke nieuwe ontwikkeling in het dossier leidt de afgelopen dagen dan ook tot scherpe kritiek van Democraten. Ook woensdag, na het nieuws over de miljoen stukken, kozen zij weer harde woorden. „Het is belachelijk dat het ministerie illegaal meer dan een miljoen documenten heeft achtergehouden”, schreef het Democratische congreslid Robert Garcia, in een verklaring.

Opvallend is dat het al dagenlang erg stil blijft vanuit Trumps eigen partij en MAGA-achterban. Een deel daarvan ijverde de afgelopen maanden fanatiek voor openbaarmaking, maar over de publicatieperikelen houden zij zich op de achtergrond. Ook de president laat zich nauwelijks uit over het onderwerp.

Trump is tot dusver een aantal keer opgedoken in de documenten, maar de meeste nieuwe informatie betreft andere personen. Zo dook maandag een bericht op dat vrijwel zeker afkomstig is van de de voormalige Britse prins Andrew, die goed bevriend was met Epstein en al jarenlang beschuldigd wordt van seksueel misbruik. Hij vraagt daarin Epsteins handlanger Ghislaine Maxwell of ze „nieuwe ongepaste vrienden” voor hem heeft. De context suggereert dat hij minderjarige meisjes bedoelt.