Compleet skelet van middeleeuwse ridder gevonden onder ijssalon in Polen: ’Uitzonderlijk goed bewaard’

Gdansk - In de Poolse stad Gdansk zijn archeologen bij opgravingen op een volledig intact skelet van een middeleeuwse ridder gestoten. Opmerkelijk: het geraamte werd gevonden onder een ijssalon.

Sinds 2023 werkte een groep wetenschappers van het Poolse archeologiebedrijf ArcheoScan op een site in het historische centrum van de stad. Aanvankelijk botsten ze op een middeleeuwse grafsteen versierd met de gebeeldhouwde afbeelding van een ridder.

Het duurde nog tot begin juli van dit jaar voor de grafsteen kon worden verwijderd. Daar deden de archeologen een bijzondere ontdekking: binnen in de graftomben troffen de onderzoekers het complete skelet van een volwassen man aan. Volgens de eerste bevindingen leefde die persoon waarschijnlijk rond de 13de of 14de eeuw. De vondst is van „uitzonderlijke betekenis” en „een van de belangrijkste archeologische ontdekkingen in Polen in de afgelopen jaren”, verklaarde Sylwia Kurzyńska, archeologe en directrice van ArcheoScan, aan lokale media.

Uitzonderlijk goed bewaard

De grafsteen werd gemaakt met Gotlandse kalksteen, wat destijds een zeer duur materiaal was. Het reliëf toont een ridder met een maliënkolder en maliënkousen, met een zwaard en een schild. De steen is ongeveer 150 centimeter lang en ondanks dat het gedeeltelijk beschadigd is, zijn belangrijke details van het kunstwerk op de zerk, de platte grafsteen, nog te ontwaren.

„De grafsteen is uitzonderlijk goed bewaard gebleven, zeker als je bedenkt dat hij uit zachte kalksteen is gehouwen en eeuwenlang onder de grond heeft gelegen”, zegt de archeologe. „De ridder staat rechtop met een opgeheven zwaard, een houding die waarschijnlijk autoriteit en een hoge sociale status symboliseert.”

Hoge sociale status

Volgens Kurzyńska onderscheidt de grafsteen zich hiermee van de overgrote meerderheid van de laatmiddeleeuwse grafkunst, die zich beperkte tot grafschriften met inscripties, heraldische panelen of christelijke kruisen. „Slechts een klein deel bevatte afbeeldingen van de overledene, en daarvan waren de meeste vereenvoudigde gravures op platte stenen die bedoeld waren voor gebruik op de kerkvloer.”

„Hoewel er geen grafgiften zijn gevonden, suggereert al het beschikbare bewijs dat de overledene een persoon van hoge sociale status was, hoogstwaarschijnlijk een ridder of commandant die in bijzonder hoog aanzien en respect stond”, aldus nog Kurzyńska.

Niet alleen de archeologische vondst, maar ook de plaats waar het skelet is teruggevonden is hoogst uniek. De Middeleeuwer lag begraven onder waar vandaag een ijssalon wordt uitgebaat.