De boulevard bij Bondi Beach in Sydney lag bezaaid met kogels. ‘Er was heel veel bloed’

Taxichauffeur Rahmath Sameer had net iemand afgezet bij het strand toen hij de schoten hoorde. „Ik stopte de auto en ging meteen kijken wat er aan de hand was. Ik hoorde de schoten en zag mensen rennen. Mensen vielen op de grond, overal lag bloed.”

Zijn witte T-shirt zit vol bloedvlekken. „Ik heb geprobeerd om zoveel mogelijk mensen te helpen en ze snel de ambulances in te krijgen”, zegt hij ontdaan. Een paar uur later is hij nog steeds bij het strand, dat verder nagenoeg leeg is. Met politielinten zijn straten afgezet, overal zijn zwaailichten en sirenes. Sameer veegt de tranen van zijn wangen. „Ik zat bij een oude vrouw die op de grond lag, ze had een schot in haar bovenbeen. Ze hield mijn hand vast, en liet niet los.”

Rond 18.45 uur openden twee schutters het vuur op nietsvermoedende badgasten aan Bondi Beach, het populairste strand van Sydney. Op verschillende beelden is te zien hoe ze uit een auto stappen en vanaf een loopbrug lukraak om zich heen schieten met semiautomatische wapens. Zeker twaalf mensen kwamen om het leven, 29 gewonden zijn naar het ziekenhuis gebracht, onder wie ook twee politieagenten.

Zelfgemaakte explosieven

Het begon als een typische warme zomerdag in Sydney. Het beroemde strand van Bondi Beach lag vol. Zoals elk jaar werd het begin van Chanoeka gevierd; het joodse lichtjesfeest. Het festival begon in de namiddag en er waren zo’n duizend mensen op afgekomen.

Habid Haylani was onderweg naar McDonald’s om iets te eten toen hij de schoten hoorde. „Ik zag twee mannen met geweren. En toen zag ik hoe allemaal mensen werden neergeschoten, ze vielen op de grond.” Hij verschool zich bij de openbare toiletten in de hoop de kogels te ontwijken.

De schietpartij duurde zo’n tien minuten. „De politie schoot de twee schutters neer. Toen renden allemaal mensen op hen af, en begonnen op hen in te schoppen en slaan.” De boulevard lag bezaaid met kogels. „Er was heel veel bloed.”

Volgens Uberchauffeur John, die niet met zijn achternaam genoemd wil worden, was het chaos. Veel mensen hielden lukraak auto’s op straat aan om een lift te krijgen. „Iedereen wilde daar zo snel mogelijk vandaan. Ik heb veel mensen weg van het strand gereden.”

Politieagenten zondagavond in de buurt van de plek van de aanslag.

Foto David Gray/AFP

Eén schutter is doodgeschoten, de ander ligt in een kritieke toestand in het ziekenhuis. De politie onderzoekt of er nog een derde dader bij betrokken was. Ook zijn er zelfgemaakte explosieven aangetroffen in de auto van een van de daders. Een politieteam is bezig om meer mogelijke explosieven te vinden en te ontmantelen.

Over de achtergrond van de schutters is nog niet veel bekend. Een van hen is geïdentificeerd als Naveed Akram, 24 jaar. Hij woont in een westelijke buurt van Sydney. De politie heeft al een inval bij hem gedaan. Over de tweede dader is nog niets bekend. 

De schietpartij aan Bondi Beach gaat de geschiedenis in als een moment dat Australië voorgoed zal veranderen, zei premier Anthony Albanese tijdens een persconferentie. „De schutters richtten zich op de joodse gemeenschap, maar ook op Bondi Beach, het strand van het volk, op wat een zorgeloze zomerdag had moeten zijn. Dit was een aanval op alle Australiërs, op onze vrijheden en onze manier van leven.”

Hulpverleners bij de plek van de aanslag op een joods feest op het strand van Sydney, waarbij zeker twaalf doden vielen.

Foto Mark Baker/AP

Ook Chris Minns, premier van de deelstaat waar Sydney ligt, sprak zijn steun uit. „Ons hart bloedt voor de joodse gemeenschap in Australië.” Hij sprak zijn lof uit voor de 43-jarige man die het wapen van een van de aanvallers af nam. Hij raakte gewond en is overgebracht naar een lokaal ziekenhuis. „Die man is een held en ik ben er zeker van dat veel mensen hun leven te danken hebben aan hem”, aldus Minns.

Antisemitisme

Joodse leiders hebben hun ontzetting en woede geuit. Het is niet voor het eerst dat Australië wordt opgeschrikt door antisemitische aanvallen. „Dit kwam niet zonder waarschuwing”, zegt Jillian Segal, de speciale antisemitisme-gezant van de regering. Ze denkt dat de daders bewust een symbolische plek hebben uitgekozen. „Ze richten zich bewust op Australische iconen. Dit is dus een directe aanval op Australië.”

Lees ook

Met de aanslag op Bondi Beach wordt de angst van Australische joden bewaarheid

De Australische regering belooft de joodse gemeenschap te beschermen. „Elke Australiër is, net als ik, volledig ontzet door deze aanval op onze levenswijze. Er is geen plaats voor deze haat, voor geweld en voor terrorisme in ons land”, zei Albanese tijdens een persconferentie. „Laat me duidelijk zijn: we zullen het uitroeien.”

Taxichauffeur Sameer kan nog steeds niet bevatten wat hij heeft gezien. „We zijn toch allemaal mensen, ongeacht waar je vandaan komt of welke achtergrond je hebt. Ik bid dat alle mensen in het ziekenhuis oké zijn”, zegt Sameer.