De komeet van Halley heeft misschien wel helemaal de verkeerde naam!

In deze video legt Diederik uit waarom en het is zijn meest favoriete wetenschapsweetje van de afgelopen tijd!

De komeet van Halley zou eigenlijk heel anders moeten heten. Volgens nieuw inzicht van de Nederlandse sterrenkundige Simon Portegies Zwart was het namelijk niet Edmond Halley die als eerste begreep dat deze beroemde komeet terugkeert, maar de middeleeuwse monnik Eilmer van Malmesbury.

Halley werd wereldberoemd doordat hij begin achttiende eeuw de wetten van Newton toepaste op kometenbanen. Hij zag dat de kometen van 1531, 1607 en 1682 vrijwel dezelfde baan volgden. Zijn conclusie was revolutionair: dit waren geen losse verschijningen, maar één en hetzelfde hemellichaam dat in een enorme baan om de zon draait. In 1705 voorspelde hij zelfs dat de komeet ongeveer 76 jaar later zou terugkeren.

Toen dat op kerstavond 1758 inderdaad gebeurde, veranderde ons beeld van kometen voorgoed. Het bleken geen eenmalige bezoekers, maar vaste gasten van ons zonnestelsel.

Toch wijst nieuw onderzoek erop dat Eilmer van Malmesbury dit idee al in 1066 had. Hij besefte toen dat hij exact dezelfde ster met vlammende staart ook al in 989 had gezien, in zijn jeugd. Daarmee legde hij de link bijna zeven eeuwen vóór Halley.

De komeet is zelfs te zien op het Tapijt van Bayeux, waar mensen er vol ontzag naar wijzen. Wie hem zelf wil zien, moet nog even geduld hebben: in juli 2061 komt hij opnieuw langs.

Afbeelding bovenaan dit artikel: Dennis Harper - OpenVerse