Dit nieuwe middeltje verwijdert meer dan 90 procent van de pesticiden van fruit

Twijfel jij ook weleens of je die blauwe bessen of aardbeien nog wel veilig kunt eten? Je bent niet de enige. Steeds meer mensen maken zich zorgen over met name de stapeling van verschillende pesticiden. Goed nieuws dus dat Canadese onderzoekers een wasmiddel hebben ontwikkeld dat tot wel 96 procent van alle pesticidenresten van fruit verwijdert.

Het natuurlijke, biologisch afbreekbare middel vertraagt ook nog het bruin worden en vochtverlies van het fruit, waardoor het dagen langer vers blijft. Het is dus niet alleen veiliger om te eten, maar het kan ook voedselverspilling tegengaan. “Ons doel was om een eenvoudige, veilige en betaalbare was te ontwikkelen die zowel de voedselveiligheid als de kwaliteit van voedsel verbetert”, zegt hoofdauteur dr. Tianxi Yang van de University of British Columbia. “Mensen moeten niet hoeven te kiezen tussen het eten van verse producten en zich zorgen maken over wat erop zit.”

Een veilige, plantaardige methode

Hoewel de niveaus van pesticiden op groenten en fruit streng worden gereguleerd, blijven er vaak sporen achter. Voor mensen die veel van hetzelfde fruit of dezelfde groenten eten, zoals kinderen die grote kommen bessen naar binnen werken, kan de hoeveelheid resten boven de aanbevolen limieten uitkomen. Het was deze zorg, ingegeven door de voorkeur voor blauwe bessen van dr. Yangs zoon, die haar zoektocht naar een betere manier om fruit te reinigen op gang bracht.

Het nieuwe wasmiddel bestaat uit piepkleine deeltjes zetmeel gecoat met ijzer en looizuur. Looizuur is een plantaardige stof die thee en wijn hun droge smaak geeft. Als je ijzer en looizuur samenvoegt, vormen ze kleverige, sponsachtige structuren waar pesticiden aan vastplakken, waardoor ze van het fruit verwijderd worden.

Appels getest

Het team testte de was door drie veelgebruikte pesticiden op appels aan te brengen in realistische concentraties van ongeveer 10 milligram per liter. Het middel verwijderde tussen de 86 en 96 procent van de pesticiden. Afspoelen met kraanwater, zuiveringszout of gewoon zetmeel verwijdert doorgaans minder dan de helft.

Na het wassen wordt het fruit opnieuw in de oplossing gedompeld, waardoor een lichte, eetbare en biologisch afbreekbare laag ontstaat. Vers gesneden appels die met deze coating werden behandeld, verkleurden veel langzamer en verloren minder vocht gedurende twee dagen in de koelkast. Hele druiven bleven vijftien dagen stevig op kamertemperatuur, terwijl onbehandelde druiven duidelijk begonnen te verschrompelen. “De coating werkt als een ademende tweede huid. Maatstaven voor voedselkwaliteit zoals zuurgraad en oplosbare suikers bleven ook hoger in gecoat fruit”, zegt dr. Yang. De coating vertoonde bovendien antimicrobiële effecten, wat betekent dat schadelijke bacteriën worden geremd.

Het wassen van een middelgrote appel met deze oplossing voegt een veilige hoeveelheid ijzer toe, ruim onder de maximale dagelijkse inname voor volwassenen. “Naast veiligheid en houdbaarheid gebruikt onze formule micronutriënten zoals ijzer en fenolische verbindingen die extra gezondheidsvoordelen bieden”, zegt dr. Yang. “Het vermindert niet alleen risico’s, het kan ook de voedingswaarde verhogen.”

Van industriële verwerking tot de keukenkraan

Omdat de ingrediënten goedkoop zijn en met water worden gemengd, zeggen de onderzoekers dat de was eenvoudig op te schalen is voor industrieel gebruik. Het team werkt nu aan verfijning van de formule voor gebruik in commerciële verwerkingsfaciliteiten, waar fruit wordt gereinigd voordat het wordt verzonden. “Onze eerste kostenramingen laten zien dat het ongeveer drie cent per appel kost, vergelijkbaar met huidige commerciële coatings, maar met het extra voordeel van het verwijderen van pesticiden en het verlengen van de houdbaarheid”, zegt dr. Yang.

Er zijn ook mogelijkheden voor thuisgebruik. “Stel je een spray of tablet voor die je aan water kunt toevoegen vlak voordat je je fruit wast”, aldus dr. Yang. “Onze hoop is om mensen vertrouwen te geven in het fruit dat ze mee naar huis nemen, dat ze weten dat het veiliger is, langer meegaat en minder verspilling veroorzaakt.”

We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Grote Cambridge-studie toont aan: flink aantal pesticiden mogelijk schadelijk voor darmflora en Nieuw onderzoek legt link tussen pesticiden in ons lichaam en deze soorten groenten en fruit. Of lees dit artikel: Pesticiden onschadelijk? Ze leiden in Brazilië tot meer leukemie bij kinderen.

Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast: