Dominante Alcaraz wint US Open van grote rivaal Sinner en is nieuwe nummer één

De lach van Carlos Alcaraz spat van het scherm, nadat hij zichzelf met een snoeiharde service tot US Open-kampioen heeft weten te kronen. Het past goed bij het spel dat hij de hele avond heeft laten zien: dominant, met weinig fouten en veel winners, en ijzersterk serveerspel. In vier sets is hij zijn grote rivaal Jannik Sinner deze keer de baas (6-2, 3-6, 6-1, 6-4), die titelverdediger was in New York. Daarmee neemt hij ook de nummer-één-positie van de Italiaan over.

De dominantie van de nummers één en twee van de wereld is groot, de twee steken met kop en schouders boven de rest uit. Al twee jaar lang verdelen ze de grandslamtitels netjes onder elkaar. Vorig jaar gingen de hardcourttitels naar Sinner en Roland Garros en Wimbledon naar Alcaraz. Dit jaar was het om en om. En het was voor het eerst dat dezelfde twee spelers in één seizoen drie keer tegenover elkaar stonden in een grandslamfinale.

Hoewel de wedstrijden tussen beide spelers vaak bloedstollend zijn, was het ditmaal minder spannend. Sinner wist weliswaar de tweede set te winnen, maar in de andere drie sets maakte hij eigenlijk geen kans en was het niveauverschil groot. “Je was beter dan ik”, zei de Italiaan dan ook in zijn speech, toen hij Alcaraz en zijn team feliciteerde.

Donald Trump

De aanwezigheid van de Amerikaanse president Donald Trump en de strenge beveiliging die daardoor nodig was, zorgden voor de nodige vertraging. De spelers waren al opgewarmd en klaar om de baan op te komen om 20.00 uur Nederlandse tijd, maar konden pas meer dan een halfuur later dan gepland aan hun wedstrijd beginnen. Nog lang niet alle toeschouwers waren op dat moment tot het stadion toegelaten.

Het bezoek van Trump deed sowieso veel stof opwaaien. Hij was uitgenodigd door Rolex, een van de sponsoren van het toernooi. Een opmerkelijke keuze van het Zwitserse horlogemerk, die mogelijk te maken heeft met de ongekend hoge importheffingen die afgelopen maand zijn opgelegd aan Zwitserse producten.

De USTA, de Amerikaanse tennisbond, had de sportzenders die de finale uit zouden zenden verzocht om eventuele reacties van het publiek op Trump zo min mogelijk te laten zien. In 2015, toen hij nog slechts presidentskandidaat was, werd hij luidkeels uitgejoeld door de toeschouwers. Het was de laatste keer dat hij aanwezig was bij het grandslamtoernooi.

Het lukte ook deze keer slechts deels om de publiekreacties te verbergen: toen de Amerikaanse president, die niet bijster populair is in New York, in beeld kwam tijdens het volkslied, was het boegeroep onmiskenbaar.

Sterk begin Alcaraz

Als de wedstrijd eindelijk kan beginnen, is Trumps bezoek gauw vergeten. Alcaraz schiet direct uit de startblokken. Na een paar prachtige, lange rally’s, voor de Spanjaard zo typerend, komt hij direct een break voor te staan. Het is voor Sinner nagenoeg onmogelijk om die achterstand nog te repareren. In de hele eerste set verliest Alcaraz maar drie punten op zijn eigen service. Hij serveert het hele toernooi al erg sterk: slechts één keer werd hij gebroken in de zes wedstrijden voorafgaand aan de finale.

Alcaraz domineert in die eerste set. Hij bepaalt het tempo, geeft Sinner niet de tijd om rally’s over te nemen. De Italiaan is doorgaans degene die alle tijd bij zijn tegenstanders wegneemt, waardoor die telkens achter de feiten aan rennen en geen enkele mogelijkheid krijgen om meer te doen dan alleen maar verdedigen. Maar Alcaraz geeft hem in deze finale een koekje van eigen deeg.

Lees ook

Na twee verloren grandslamfinales wint Sabalenka de US Open wél

De Spanjaard geniet zichtbaar van zijn eigen spel. Na een moeilijke bal die hij min of meer van de grond plukt, verschijnt er een grote lach op zijn gezicht. “Wauw”, zie je hem over zijn eigen punt zeggen. Na rally’s die hij op onwaarschijnlijke wijze nog weet te winnen, zweept hij het publiek op.

Het is wat Alcaraz nodig heeft om goed te spelen: plezier. Plezier op de baan, maar ook daarbuiten. Op de dagen waarop hij geen wedstrijden heeft, gaat hij graag golfen. Het geeft hem de ontspanning die hij nodig heeft om het niveau te halen waarop hij deze avond in New York staat te spelen. Vlak na de overwinning verwijst hij naar zijn nieuwe grote hobby: met zijn tennisracket maakt hij lachend een golfbeweging.

Korte opleving Sinner

Het is moeilijk om je voor te stellen dat er in de wedstrijd nog iets mis kan gaan voor Alcaraz. Maar, zegt Eurosport-commentator Kristie Boogert na de eerste set: “Het kan gevaarlijk zijn als alles wat je aanraakt in goud verandert. Dat moet je dan zien vol te houden, en dat is lastig.”

De vierde game van de tweede set is een duidelijke demonstratie van hoe snel een tenniswedstrijd kan kantelen. Alcaraz heeft op dat moment drie servicegames op rij gewonnen zonder dat Sinner ook maar een punt heeft weten te behalen, er lijkt geen vuiltje aan de lucht voor de Spanjaard. Maar opeens staat het 0-40 voor Sinner, die een tandje bij lijkt te zetten. Plots is het de Italiaan die het initiatief neemt, het tempo bepaalt. Alcaraz wordt juist iets slordiger. Hij wint geen enkel punt in die servicegame, en geheel onverwacht is het de nummer twee van de wereld die een break achter staat.

Sinner wint uiteindelijk de tweede set, de wedstrijd lijkt weer open te liggen. Maar net als in de eerste set moet de Italiaan al direct een break incasseren. Eigenlijk maakt hij vanaf dat moment geen schijn van kans meer. Hij slaat in de hele derde set slechts één winner, tegenover elf van Alcaraz. En de Spanjaard geeft met slechts twee onnodige fouten nauwelijks meer iets weg.

In de laatste set ligt de score wat dichter bij elkaar. Toch is Alcaraz’ dominantie nog altijd te zien in de cijfers: vijftien winners slaat hij, Sinner slechts zes. En hoewel Alcaraz iets meer fouten maakt dan voorheen, is dat niet genoeg om Sinner nog een echte kans te geven. De Italiaan slaat nog twee Championship Points weg, maar weet geen comeback te creëren van het kaliber van de Roland Garros-finale eerder dit jaar. Jannik Sinner moet daarmee niet alleen de US Open-titel afstaan, maar ook de nummer-één-positie die hij al sinds juni 2024 had.