Dr. Phil aangeklaagd voor 500 miljoen door tv-bedrijf: ’Beloftes nooit nagekomen’

Merit Street Media, het mediabedrijf van tv-presentator Dr. Phil McGraw (74) dat in juli failliet ging, ligt in de clinch met Trinity Broadcasting Network (TBN). McGraw en co zouden programma’s maken voor TBN, maar daar is nooit iets van terechtgekomen. Via de rechtbank eisen ze nu een megabedrag.

De deal tussen de bedrijven stamt uit 2022. Phil McGraw besloot de productie van zijn talkshow Dr. Phil naar Texas te verplaatsen, zodat hij de kosten bijna kon halveren. In Texas ging hij een samenwerking aan met TBN, een zendergroep die veel aandacht besteedt aan christelijke programma’s.

TBN zou de rechten krijgen op honderden oude afleveringen en er zouden 160 nieuwe afleveringen van anderhalf uur worden opgenomen. TBN ontving vooraf 20 miljoen dollar en daarna jaarlijks 50 miljoen dollar. Het contract had een looptijd van tien jaar.

Maar ondanks alle dure plannen kwam van de meeste afspraken niets terecht. Ondertussen had TBN al 100 miljoen dollar geïnvesteerd in productiestudio’s. De rechten die ze zouden verkrijgen, bleven bij CBS, waar McGraw voorheen onderdak had.

McGraw heeft zijn antwoord klaar. Hij zegt dat de nieuwe afleveringen voor TBN wél zijn gemaakt. „Maar de productiediensten van TBN waren ondermaats, waardoor we noodgedwongen elders moesten aankloppen. Dat hebben we ruim van tevoren aangegeven.”

Misleiding

TBN ontkent dat en zegt dat het eerder al het vertrouwen in McGraw verloor omdat hij investeerders misleidde. „McGraw deed alsof hij alle touwtjes in handen had, wat absoluut niet het geval was”, klinkt het. „Hij heeft zelfs een keer openlijk tegen ons gezegd dat hij zijn bevoegdheden te buiten ging…”

Er komt een juridisch gevecht in de rechtbank, waarbij beide partijen elkaar van contractbreuk beschuldigen. Het is aan de rechter om te bepalen of TBN recht heeft op een vergoeding en hoe hoog die dan is. Wat de uitslag ook wordt, voor Dr. Phil is dit slecht voor zijn imago. In zijn programma’s stelt hij immers vaak wantoestanden aan de kaak, maar nu zit hij zelf in een lastig parket.