Een derde en een bíjna derde plek voor Sifan Hassan en Abdi Nageeye in Londen

Op de marathon telt vooral de eerste plaats, maar dat neemt niet weg dat een podiumplek in een prestigieuze en sterkbezette wedstrijd als de stadsmarathon van Londen een knappe prestatie is. Sifan Hassan kwam zondag als derde over de finish bij Buckingham Palace en Abdi Nageeye kwam er heel dichtbij; na een lange eindsprint werd hij net vierde. Wel finishte hij in een nieuw Nederlands record: 2.04,20.

Sifan Hassan is na haar olympische titel op de marathon vorig jaar in Parijs en overwinningen in Londen en Chicago (beiden in 2023) altijd een van de favorieten als ze aan de start verschijnt. In Engeland maakte men zich op voor een nieuw duel tussen de Nederlandse en haar rivale Tigst Assefa uit Ethiopië, nadat ze in Parijs afgelopen zomer elkaar zowat omver hadden geduwd in de finale van de olympische marathon.

Maar Hassan moest Assefa al vroeg laten gaan, net als de Keniaanse Joyciline Jepkosgei. Assefa had van tevoren aangekondigd zich beter te voelen dan toen ze haar wereldrecord liep – de 2.11,53 staat inmiddels op 2.09,56. De twee Afrikaanse vrouwen liepen samen weg, een paar kilometer voor de finish bleef alleen Assefa over. Ze won in een tijd van 2.15,50. Hassan eindigde ruim drie minuten later in 2.19,00.

Nageeye tegenover wereldtop

Voor Nageeye was zijn debuut in het zonovergoten Londen een kans om te kijken waar hij staat als de grootste marathonlopers van de wereld meedoen. Marathonlegende Eliud Kipchoge stond aan de start, net als Jacob Kiplimo uit Oeganda die onlangs het wereldrecord op de halve marathon zo daverend verbeterde dat men uitkeek naar zijn debuut. Zou hij in de buurt van de tijd van de verongelukte Kelvin Kiptum kunnen komen en als eerste loper de magische grens van 2 uur in een officiële wedstrijd kunnen slechten?

In de praktijk bleek Kipchoge, inmiddels al 40 jaar oud, niet meer zijn oude topniveau te hebben. Na zo’n anderhalf uur moest hij de kopgroep laten gaan; hij eindigde als zesde. Op zo’n beetje hetzelfde moment ging de Keniaan Sabastian Sawe ervandoor. Een half uur later kwam hij solo over de finish in een tijd van 2.02,27 – de zevende tijd ooit gelopen (Sawe was zelf al eens 21 seconden sneller).

Vervolgens kwam eerst Kiplimo binnen, en daarachter liep Nageeye tactisch sterk. Geen moment liet hij zich aan kop van de groep vooraan in de wedstrijd zien, maar op het eind had hij nog genoeg om een eindsprint aan te gaan met Alexander Mutiso uit Kenia.

Na de finish leek de organisatie even de Nederlander als derde aan te wijzen, maar uiteindelijk bleek Mutiso net een fractie sneller. Nageeye verbeterde wel zijn eigen toptijd en daarmee het Nederlands record met 25 seconden.