Feyenoord heeft wind in de rug richting PSV, storm Benjamin gooit tegen Panathinaikos geen roet in eten

In De Kuip moesten punten worden gepakt, riep Gijs Smal al. Maar eerst moest de weerman, met in zijn kielzog de UEFA en de lokale driehoek worden ingepakt. Kwam er nou wel of geen storm van kaliber? Kon Robin van Persie zijn elftal voorbereiden op een partijtje in de namiddag (half vijf), op de late avond (negen uur) of klaarstomen voor de vrijdagochtend?

Alle scenario’s vlogen in de uren voor de confrontatie met de Grieken voorbij. Het verzopen Griekse legioen dat met de Mobiele Eenheid en politie als bewakers door de stad zwierf wist ook niet meer waar het aan toe was. Er werd Ouzo gedronken in de café’s aan de Oude Haven in hartje Rotterdam. De tegenstander werd cynisch al omgedoopt tot Panathiwaaikos.

De enige reden waarom de autoriteiten (en niet Feyenoord) zo lang wachtten met een besluit over wel of niet afgelasten was de angst dat code oranje zou omslaan in code rood, want dan zou er een dikke streep door het duel gaan.

Feyenoord begint fel in De Kuip

De Kuip stroomde uiteindelijk zonder veel gemopper vol en aan de energie van de spelers was ook niet te merken dat ze 4,5 uur later dan gepland minder trek hadden. Feyenoord, zonder Leo Sauer op de linkervleugel maar met jeugdproduct Aymen Sliti op diens plek, vloog er bovenop. De wil was er, de afstemming rond het zestienmetergebied van de Grieken niet. De voorzetten van Sliti vlogen met de zelfde snelheid als de wind (afgezwakt naar 50 kilometer per uur) langs topschutter Ayase Ueda en de telkens aanstormende Sem Steijn.

Eén aanvalletje van Panathinaikos, dat met smart op de komst van de dik betaalde Spanase coach Rafa Benitez wacht, leverde aan de andere kant meteen wél een goal op. De Pool Karol Swiderski schoot raak uit de rebound, nadat Timon Wellenreuther net daarvoor was ontsnapt aan een tegentreffer: 0-1.

Feyenoord raakte er niet door van slag. Steijn had voor de pauze al de gelijkmaker moeten produceren toen Luciano Valente hem slingerend door het strafschopgebied op maat bediende. Het werd een rollertje in de handen van de doelman.

De aanhang van Feyenoord stak vervolgens in de blessuretijd van de eerste helft de lont in het kruitvat door het hele elftal op te jagen na een door de Grieken geclaimde penalty na een valpartij van weer Swiderski. Op de perstribune sloegen de Griekse verslaggevers van radio en tv de ramen en tafels  van woede bijna in tweeën. Maar de Duitse arbiter Harm Osmers zag er niks in, liet Feyenoord counteren en de laatste voorzet van Sliti kwam keurig bij Givairo Read terecht die raak knalde: 1-1.

Het gaf de Rotterdammers de morele oppepper die nodig is om zondag ook in de topper tegen PSV swingend aan de bak te kunnen. De voor rust nauwelijks bepalende Anis Hadj Moussa gaf het Legioen, dat vooraf met een helse pyro-actie de boel letterlijk liet ontvlammen en daarmee de club wel weer een forse boete laat oplopen, kort na rust meteen waar voor z’n geld. Met een fraaie passeerbeweging zette hij zichzelf voor de keeper en prikte de 2-1 binnen.

Dat was het moment voor Van Persie om krachten te gaan sparen richting PSV. In de rust had hij Hwang al vervangen door de Marokkaanse middenvelder Oussama Targhalline. Sliti en linksback Jordan Bos mochten ook naar de kant met Sauer en de Japanner Watanabe als vervangers.

Met een toegekende strafschop na vermeend hands halverwege het tweede bedrijf dacht Feyenoord op rozen te zitten, maar de VAR greep in en vond dat de arm van aanvoerder Sverrir Ingason dicht tegen het lichaam zat.

Slotakkoord Feyenoord

In de laatste minuut maakte Cyle Larin met veel moeite de derde treffer voor de Rotterdammers. Leo Sauer raakte daarna nog de paal, maar toen zat de zege al in de tas.