Gian van Veen kroont zich na waanzinnig slot tegen Luke Humphries tot Europees kampioen

Humphries had een droomstart tegen Van Veen, net zoals tegen Danny Noppert eerder op de avond. Maar net zoals tegen Noppert moest hij toezien hoe tijdens sessie twee zijn tegenstander helemaal terugkeerde in de wedstrijd. De 23-jarige Van Veen imponeerde bij vlagen, onder andere met een 160-finish.

Van Veen kwam aan de leiding en moest vervolgens zorgen dat hij zijn eigen legs behield. Dat lukte niet, want Humphries brak hem en kwam terug tot op 9-9. Daarbij had Cool Hand Luke direct het voordeel dat hij de wedstrijd begonnen was en in theorie geen break meer nodig had. Maar Van Veen had nog een truc in huis en sloeg terug in de daaropvolgende door Humphries gewonnen leg. Daarna kon hij het op zijn eigen beurt afmaken.

Dat lukte niet, maar de finale had nog een twist in huis. Van Veen brak Humphries voor de zoveelste keer en kon zijn eerste grote titel vieren.

Halve finales

Michael van Gerwen liet een hoog niveau zien tegen zijn landgenoot Van Veen, vooral in eerste legs van de tweede sessie. Hij liep daarin snel weg van de 13 jaar jongere Van Veen, die niet helemaal happy leek aan de oche. Aan het einde van de tweede sessie, toen het slechts 6-4 was voor Van Gerwen, leek hij zelfs aan te geven dat het niet helemaal ging vanwege een wondje aan zijn wijsvinger.

Na een korte onderbreking leek Van Veen in de derde sessie weer frisser voor de dag te komen. Maar hij moest een break goed zien te maken tegen de prima gooiende Mighty Mike. Dat lukte Van Veen doordat hij zijn niveau steeds verder wist op te krikken. Maar direct nadat hij 7-7 had gemaakt, sloeg Van Gerwen weer toe met een break. Het antwoord van Van Veen kwam al even snel, omdat Van Gerwen het naliet er 9-7 van te maken met twee pijlen op dubbel-16.

Van Gerwen maakte even later indruk met een 156-finish, maar omdat Van Veen begonnen was had hij wel een break nodig om de finale te bereiken. De spanning was merkbaar bij de Vlijmenaar, die sowieso geen gelukkige avond had met zijn dubbels. Bij 9-9 liet hij drie kansen liggen om het af te maken. Van Veen maakte het vervolgens af met een break.

Danny Noppert in halve finale

Noppert was de derde Nederlander in de halve finale. Daarin trof hij de nummer 1 van de wereld: Luke Humphries. De Engelsman liet zien waarom hij bovenaan de ranking staat. Want hoewel hij niet eens zijn beste partij gooide, liep hij op dodelijke wijze weg naar 5-0 in de eerste sessie.

The Freeze moest uit een ander vaatje gaan tappen en deed dat in de tweede sessie uitstekend door de eerste drie legs op een rij te winnen. Zo stond er na de tweede sessie ineens een niet uitzichtloze 6-4 (voor Humphries) op het bord. Noppert ging na de tweede break vrolijk verder met ook een paar indrukwekkende finishes boven de 100. Zo liep hij weg naar een 8-6.

Maar ook Humphries toonde te kunnen vechten. De wereldkampioen van 2024 won net als in het begin vijf legs op een rij en verzekerde zich van een plek in de finale.