Hoe ziekenhuizen in Nederland ook last gaan krijgen van de Iran-oorlog

Diederik legt uit hoe dit zit.

We gaan een heliumprobleem krijgen door de oorlog in Iran. Helium is eigenlijk heel erg lastig te vinden op aarde. Heb je je wel eens afgevraagd waar je heliumballon die je als kind per ongeluk losliet, uiteindelijk naartoe is gegaan? Die ging steeds hoger en hoger en op een gegeven moment klapte de ballon. Maar die heliumatomen vliegen dan door. Ze zijn zo licht dat ze aan de bovenkant van de atmosfeer niet meer vastgehouden worden door de zwaartekracht van de aarde. En per seconde verliest de aarde een paar kilo aan helium. Elke seconde, op elk moment van de dag.

Gelukkig wordt er ook nieuwe helium gemaakt in de aarde door radioactieve processen. Wanneer een radioactief element vervalt via alfastraling, komt daar helium bij vrij. Dus alle helium in een feestballonnetje is uiteindelijk ontstaan door radioactieve processen in de grond.

Er zijn een paar plekken waar je helium kunt winnen, vooral uit aardgasvelden, zoals in de Verenigde Staten, Rusland en Qatar. Rusland is nu geen handige bron, maar Qatar is heel belangrijk, daar komt ongeveer een derde vandaan. En dat moet via de Straat van Hormuz. Als die route verstoord raakt door spanningen met Iran, dan hebben we een probleem. Want helium is essentieel voor wetenschappelijk onderzoek en MRI-scanners. En ja, ook voor feestballonnen, maar dat is misschien niet het allerbelangrijkste.

Afbeelding bovenaan dit artikel: Unsplash - Adi Goldstein