In de hitte van Parijs sneuvelt topfavoriet Sinner – wie gaat nu Roland Garros winnen?

Jannik Sinner, nummer één op de wereldranglijst en dit jaar dé favoriet voor de titel, is uitgeschakeld in de tweede ronde van Roland Garros. Het is misschien wel de grootste verrassing op het grandslamtoernooi in Parijs sinds veertienvoudig winnaar Rafael Nadal in 2009 in de vierde ronde van Robin Söderling verloor. De Spanjaard was tot dat moment sinds zijn debuut in Parijs in 2005 ongeslagen op het Franse gravel.

Als Sinner rond het middaguur aantreedt tegen de Argentijn Juan Manuel Cerúndolo, op Court Philippe-Chatrier, oogt hij fit. De eerste tweeënhalve set lijkt er dan ook geen vuiltje aan de lucht. De Italiaan komt met 6-3, 6-2, 5-1 voor en kan de wedstrijd uitserveren.

Maar dan gaat het mis. Sinner verliest plotseling vijftien punten op rij en heeft duidelijk ergens last van. Op 5-4, 0-40, met drie breakpunten tegen, gaat het echt niet meer. Hij gaat naast zijn handdoek op de boarding zitten en vraagt om een pauze. „Ik weet niet of het door uitdroging komt”, kun je hem tegen de umpire horen zeggen. Na een kort overleg verdwijnt hij van de baan, wat ongebruikelijk is midden in een game.

Na een paar minuten komt hij terug, maar het is meteen duidelijk dat de hij absoluut niet fit is. Er zit minder kracht in zijn service en in zijn slagen, en hij beweegt voor zijn doen vrij traag over de baan. Hij wordt direct gebroken en daarna nog een keer, waarmee hij de set verliest.

Daarna wordt het alleen maar erger. Tussen de punten door staat Sinner geregeld voorovergebogen op de baan. Hij mist makkelijke ballen en kan nauwelijks meer winners slaan. In eerste instantie probeert hij nog wel iets te forceren door met zijn laatste beetje kracht de bal over het net te rammen, maar het levert niet genoeg op. Dat het publiek volledig achter hem gaat staan bij elk punt dat hij wél weet te winnen, mag ook niet baten. De vierde en vijfde sets gaan beide met 6-1 naar Cerúndolo, de nummer 56 van de wereldranglijst.

Het is ongewoon heet in Parijs deze eerste week van het toernooi. Elke dag komt de temperatuur boven de dertig graden uit, er is geen wolkje aan de hemel. Veel spelers hebben last van de hitte. De Noor Casper Ruud stond twee sets voor in zijn eersterondepartij tegen Roman Safioellin, om vervolgens twaalf games op rij te verliezen. „Ik liep rond als een zombie”, zei hij achteraf, nadat hij de partij toch nog in vijf sets over de streep had getrokken. „Het voelde als een zonnesteek.” En de Tsjech Jakub Mensik viel na een marathonpartij op de grond, met zoveel kramp dat hij zijn benen nauwelijks meer kon bewegen. „Mijn lichaam schakelde zichzelf gewoon uit”, vertelde hij in zijn persconferentie.

‘Niet lekker’

In een conferentiezaal stampvol met journalisten zei Sinner dat het niet de hitte was die hem de das om heeft gedaan. „Ik voelde me al niet lekker toen ik wakker werd”, zei hij. „Ik had gewoon geen enkele energie meer. Ik kan me niet herinneren wanneer ik me voor het laatst zo zwak heb gevoeld.” Het was warm, erkende hij. „Maar het is niet dat ik omkwam van de hitte.”

Toch staat Sinner erom bekend moeite te hebben met hitte. Eerder dit jaar was hij in de derde ronde van de Australian Open dicht bij uitschakeling door landgenoot Eliot Spizzirri. Het was buitengewoon heet, Sinner kreeg last van kramp en had moeite met lopen. Hij werd gered door de hitteregels van het grandslamtoernooi: het dak werd gesloten, Sinner kon tien minuten herstellen. In Shanghai vorig jaar kreeg hij in een wedstrijd tegen Tallon Griekspoor zoveel last van kramp dat hij moest opgeven.

Voorafgaand aan Roland Garros, toen de weersverwachtingen bekend werden, werd er al gespeculeerd dat de hitte voor een verrassing zou kunnen zorgen. Dat zou meteen de enige tegenstander zijn die Sinner kon stoppen – titelverdediger Carlos Alcaraz doet door een polsblessure niet mee.

Nu Sinner is uitgeschakeld, is het de vraag wie Roland Garros dan wél gaat winnen. Novak Djokovic, die in Australië onverwacht de finale haalde door Sinner te verslaan? Of de nummer drie van de wereld Alexander Zverev, na drie verloren grandslamfinales? Casper Ruud, die al twee keer in de finale heeft gestaan in Parijs en in vorm is? Of een nog grotere outsider? Spelers zullen voelen dat hun kansen plotseling een stuk groter zijn geworden, maar de druk groeit daarmee ook. Het wordt afwachten wie daar het best mee om kan gaan.