Iran laat van spionage verdachte Franse docenten na drie jaar vrij

4 uren geleden 1

De Franse literatuurdocent Cécile Kohler (40) en haar partner, oud-wiskundedocent Jacques Paris (72), zijn dinsdag vrijgelaten uit de Evin-gevangenis in de Iraanse hoofdstad Teheran. Dat meldde de Franse president Emmanuel Macron op X. Het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigt de vrijlating van twee Franse burgers, schrijft persbureau Reuters. Kohler en Paris werden in mei 2022 gearresteerd en vervolgens drie jaar lang vastgehouden in Iran op verdenking van spionage.

Kohler en Paris zijn van de gevangenis naar de Franse ambassade gebracht, schrijft ook de Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot op X. „Daar wachten ze op hun definitieve vrijlating.”

De docenten werden in mei 2022 gearresteerd, op de laatste dag van hun vakantie in het land. Het Iraanse regime claimde dat zij tijdens hun bezoek aan het land vakbondsleden en politieke tegenstanders hadden ontmoet en hen geld hadden gegeven.

Mossad

Afgelopen zomer zei een diplomatieke bron tegen persbureau AFP dat de Kohler en Paris verdacht werden van spionage voor de Israëlische buitenlandse inlichtingendienst Mossad. Volgens diezelfde bron waren de verdenkingen „ongegrond”.

Vorige maand kregen de docenten nog straffen opgelegd, schreef Le Monde op basis van het Iraanse persbureau Mizan: één van de twee kreeg tien jaar gevangenisstraf voor spioneren voor Frankrijk, vijf jaar voor samenzweren tegen de nationale veiligheid, en twintig jaar ballingschap voor samenwerken met Israël.

De ander kreeg zes jaar gevangenisstraf voor spioneren voor Frankrijk, vijf jaar voor samenzweren tegen de nationale veiligheid en zeventien jaar ballingschap voor samenwerken met Israël. Wie van de twee welke straf kreeg opgelegd, meldde Mizan er niet bij.

Frankrijk noemde de arrestatie van Kohler en Paris „gijzeldiplomatie”: het vastzetten van burgers die Iran bezoeken, om zo andere landen onder druk te zetten om bijvoorbeeld sancties op te heffen. Hetzelfde overkwam de Fransman Olivier Grondeau; hij werd in oktober 2022 gearresteerd en kwam afgelopen maart vrij. Macron noemt het een „ontzettende opluchting” dat de docenten zijn vrijgelaten.