Kunnen China en VS hun economische relatie herstellen? Dit weekend praten ze weer, nu in Maleisië

Dit weekeinde moeten nieuwe gesprekken tussen China en de Verenigde Staten de weg vrijmaken voor een ontmoeting tussen de presidenten Xi en Trump volgende week. Dat zou de eerste ontmoeting worden tussen beide leiders sinds het begin van Trumps nieuwe termijn.

Aan de zijlijn van een top van Zuidoost-Aziatische landen in de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur treffen de delegaties van de Chinese vice-premier He Lifeng en de Amerikaanse handelsminister Scott Bessent elkaar om opnieuw spreken over het hoogopgelopen handelsconflict tussen de twee economische grootmachten

Als de gesprekken in Maleisië mislukken, staat de geplande ontmoeting tussen Xi en Trump op losse schroeven. Daarmee dreigt ook een extra 100 procent aan Amerikaanse importheffingen op Chinese export in te gaan, die Trump tijdens de recente escalatie aankondigde vanaf 1 november. Op dit moment bedragen de heffingen op Chinese export gemiddeld meer dan 50 procent, 30 procent hoger dan voor Trumps termijn begon.

Sinds Trump in april wereldwijd de Amerikaanse importheffingen verhoogde en China hard terugsloeg, is het aan Bessent en He om de economische relatie tussen beide landen te stabiliseren.

De afgelopen maanden leek wat voortgang te zijn geboekt in vier gespreksrondes. Maar de laatste weken volgde opnieuw een escalatie, waarin beide landen hun exportrestricties fors uitbreidden. De VS zette meer dan 20.000 dochterondernemingen van Chinese techbedrijven op een zwarte lijst voor de export en China gaat de export van zeldzame metalen verder aan banden leggen. Ook voerden de VS en China hogere havenheffingen in op elkaars schepen.

Op 8 november gaat bovendien een deel van China’s geplande exportrestricties op zeldzame metalen in – een maatregel die de Amerikaanse industrie hard kan raken. Twee dagen later loopt een tijdelijke opschorting van wederzijdse heffingen af.

Ondanks die druk klinken beide kanten de afgelopen week weer positief. Trump zei woensdag dat hij hoopte “op ieder gebied” een deal te kunnen sluiten (“a deal on everything”). En vrijdag stelde Chinese handelsminister Wang Wentao in een persconferentie dat China en de Verenigde Staten “absoluut” manieren kunnen vinden om aan elkaars zorgen tegemoet te komen.

Ze zullen in ieder geval spreken over de toevoer van zeldzame metalen en de heffingen. Maar Trump wil het ook hebben over de sojabonen van Amerikaanse boeren, waarvan China de invoer heeft stopgezet (het land haalt zijn sojabonen nu vooral uit Latijns-Amerika). Daarnaast staat ook fentanyl, het opiaat dat in de VS voor een verslavingspandemie zorgt en waarvoor de grondstoffen uit China komen, op het programma. En wellicht afspraken over minder kernwapens.

Zondag schuift Trump naar verwachting kort zelf aan in Kuala Lumpur. De landen in de regio, die samen vorig jaar meer dan 312 miljard dollar aan goederen naar de VS exporteerden, worden ook flink geraakt door Trumps importheffingen, maar hebben daar tot nu toe veelal niet persoonlijk met hem over kunnen praten.

Na de stop in Maleisië gaat Trump tijdens deze Azië-reis nog langs Japan, voor hij in Zuid-Korea aanschuift bij de top van APEC, het Aziatisch-Pacifische economische samenwerkingverband. Daar zal hij donderdag naar verwachting de Chinese president Xi ontmoeten.

Liveblog Economieblog

Canadese provincie stopt met reclamespot tegen Trumps heffingen met fragmenten van Reagan