Kunstenares Nicolette van den Hadelkamp: ’Niet te geloven dat mijn werk in een galerie in de VS hing’

„Die opening waarin ik mijn schilderijen zo groots aan de muur zag hangen in een galerie in Sarasota. Dat was zoiets ongelooflijks”, herinnert ze zich. „Ik had speciaal een jurk gekocht met Delfts blauwe print die heel erg aansluit bij mijn werk, fleurig. Maar ook duidelijk mijn Hollandse roots laat zien. Ik was er echt trots op dat ik daar als Nederlandse mijn schilderij tussen mocht hangen. Een beetje alsof ik ons land vertegenwoordigde.”

Europa veroveren

Na die groepsexpositie, nam de belangstelling voor haar werk verder toe. Negen maanden hingen haar schilderijen daar. En hoewel Van den Hadelkamp de overzeese aandacht fantastisch vindt, wil ze zich voorlopig wat meer richten op Nederland en Europa.

Al is het alleen maar vanwege de ingewikkelde logistiek die zo’n lange afstand met zich meebrengt. „Het was ongelooflijk ingewikkeld om mijn schilderijen weer terug te krijgen. Ik moest steeds importrechten betalen, anders zouden ze m’n werken terugsturen of vernietigen. Maar het zijn natuurlijk m’n eigen schilderijen, dus het klopt natuurlijk niet dat ik daar honderden euro’s invoerrechten voor moet betalen.”

Niet vanzelfsprekend

Het was voor de Nederlandse nooit vanzelfsprekend dat ze met haar kunst haar brood zou kunnen gaan verdienen. Ze werkte een tijdje als stewardess bij Transavia en in het bedrijf van haar ouders. „Zij hebben een autobedrijf en een webshop in koelboxen. Echt iets compleet anders.”

Aanvankelijk stonden haar ouders dan ook wat aarzelend tegenover haar keuze om een carrière als kunstenares te beginnen. Maar Van den Hadelkamp ging bij die beslissing niet over een nacht ijs.

 Het was een zoektocht van een aantal jaar waarin ik niet goed wist wat ze wilde qua werk”, vertelt ze. Maar rond haar dertigste besloot ze om haar schilderambities serieus te nemen. „Ik ben een opleiding gaan volgen en ben er vol voor gegaan.”

Reality show

Via die opleiding, die online en Amerikaans is, kwam Van den Hadelkamp in contact met de makers van reality show The Outstanding Artist.

Ze besloot zich op te geven en werd als deelnemer uitgekozen. Voor de opnamen moest ze wekenlang naar Griekenland. „Ik strandde uiteindelijk in de finale. Maar daar had ik helemaal vrede mee.”

Het leverde haar een plaats in de groepsexpositie in Sarasota op. „Het programma heeft deuren voor me geopend. En die expositie was geweldig, zo groots”, vertelt ze. En haar ouders? „Die waren natuurlijk hartstikke trots op me.”