Kustwacht VS laat tanker vooralsnog ontglippen, wacht op ‘versterking’

De Amerikaanse kustwacht wacht op versterking om alsnog de olietanker Bella 1 te kunnen enteren, nadat een poging daartoe voor de kust van Venezuela zondag mislukte. Dat heeft een Amerikaanse woordvoerder volgens persbureau Reuters gezegd.

Het persbureau citeert ook een oud-kustwachtofficier die zegt dat de middelen van de dienst om schepen op volle zee aan te houden „beperkt” zijn. De Bella 1 negeerde een oproep van de kustwacht om een team aan boord te laten komen en voer door.

Dat betekent dat die taak nu vermoedelijk toevalt aan een van twee beschikbare speciale eenheden, zogeheten Maritime Security Response Teams, die uit een helikopter naar een scheepsdek kunnen abseilen. Dat deden ze ook bij twee eerdere inbeslagnames van sanctieschepen.

De Bella 1 zou onder een valse vlag varen, die van Guyana, en staat volgens de VS op een sanctielijst. Het schip slaagde erin de Caribische Zee te verlaten en vaart nu weer op de Atlantische Oceaan. President Trump zei zondag dat Amerikaanse eenheden het schip „achtervolgen”.

Uit openbare trackergegevens blijkt dat het schip voor het laatst op 17 december zijn transponder gebruikte. Het was toen vanuit de Atlantische Oceaan oostelijk van Barbados zonder lading op weg naar de Caribische Zee. Als bestemming had het schip Willemstad op Curaçao opgegeven, maar aangenomen werd dat het ruwe olie in Venezuela ging innemen.

Eerder deze maand kondigde Trump een „totale blokkade” af voor onder sancties vallende tankers op weg naar of afkomstig uit Venezuela, om de druk op president Nicolás Maduro op te voeren. Een speciale enter-eenheid aan boord van het vliegdekschip USS Gerald R. Ford was zaterdag „te ver weg van de Bella 1” om het schip te bereiken, citeert Reuters de woordvoerder. Dat laat zien dat de Amerikaanse armslag om daadwerkelijk schepen aan te houden vooralsnog grenzen kent.

Volgens The New York Times hebben de VS hun militaire aanwezigheid in de regio verder versterkt, onder meer door extra militairen naar Puerto Rico te vervoeren. Trump zei zondag dat er „snel” een operatie op Venezolaans grondgebied komt.