Litouwen sluit grensovergang met Belarus wegens smokkelballonnen

Litouwen heeft vrijdagavond zijn grootste luchthavens, in Vilnius en Kaunas, tot 1 uur ’s nachts (Nederlandse tijd) gesloten vanwege meerdere ballonnen die in het luchtruim zweefden. De grensovergangen met Belarus blijven tot zondagochtend elf uur gesloten, melden autoriteiten.

Het zou hoogstwaarschijnlijk gaan om smokkelaars die illegale sigaretten het land in proberen te vervoeren, meldt een woordvoerder van het Litouwse Nationale Crisis Management Centrum tegenover lokale pers. Litouwen verwijt de Belarussische president Alexander Lukashenko dat hij niets heeft gedaan om de ballonnen te stoppen.

Komende week wordt op initiatief van de Litouwse premier Inga Ruginiené de Nationale Veiligheidscommissie bijeengeroepen om mogelijke vervolgacties te bespreken die „pijnlijk zijn voor zowel smokkelaars als het Lukashenko-regime”. Het is niet duidelijk wat die acties precies inhouden.

Kleiner aantal dan eerder deze week

Het is de derde keer deze maand dat deze illegale ballonnen boven het Litouwse luchtruim vlogen. Afgelopen dinsdag werd de luchthaven van Vilnius ook gesloten, omdat er volgens de regering heliumballonnen met illegale sigaretten de hoofdstad binnenvlogen. Dit zou gaan om een groot aantal, volgens het Litouwse crisisteam, van zo’n tachtig tot negentig illegale ballonnen. Zo’n vierduizend passagiers misten hierdoor hun geplande vlucht.

Om hoeveel ballonnen het vrijdagavond precies ging, is niet bekend. Wel zou het volgens Vitkauskas om een kleiner aantal gaan dan begin deze week. Vanwege het sluiten van twee vliegvelden, werden 40 vluchten gecanceld, waardoor meer dan 6.000 passagiers hun vlucht misten.