Man rijdt met auto in op menigte bij festival in Vancouver: zeker elf doden en tientallen gewonden

Zeker elf mensen zijn omgekomen en tientallen anderen zijn gewond geraakt toen een man zaterdagavond met een auto inreed op een menigte bij een straatfestival in de Canadese stad Vancouver. Een 30-jarige man, die bekend was bij de politie, is ter plaatse gearresteerd. De politie gaat ervan uit dat hij alleen handelde en dat er geen sprake was van een terreuraanslag.

Interim-korpschef Steve Rai van de politie van Vancouver sprak zondag tijdens een persconferentie van „de donkerste dag in de geschiedenis van onze stad”. De arrestant heeft „een aanzienlijke geschiedenis van interacties met de politie en professionals uit de gezondheidszorg met betrekking tot geestelijke gezondheid”, zei hij. Over zijn motieven is verder niets bekend.

De man reed om 20.14 uur lokale tijd (05.14 uur Nederlandse tijd in de nacht van zaterdag op zondag) een straat in het zuiden van Vancouver op, die was afgezet voor een drukbezocht festival van de omvangrijke Filippijnse gemeenschap in de westelijke stad. Het festival, ter gelegenheid van Lapu Lapu-dag, de viering van een Filippijnse nationale held, liep op dat moment op zijn einde; straatverkopers maakten aanstalten om hun kramen af te breken.

Knallen en geschreeuw

Yoseb Vardeh, mede-eigenaar van een foodtruck op het festival, hoorde het geluid van een versnellende auto, vertelde hij aan dagblad The Vancouver Sun. „Het klonk alsof er een auto te hard reed, het was onbegrijpelijk want er waren nog steeds mensen. Toen keek ik omhoog en zag ik mensen vliegen. Het gebeurde ontzettend snel.”

Abigail Andiso, een bezoeker van het festival, was met vrienden in de buurt toen ze twee harde knallen hoorde, gevolgd door geschreeuw, zei ze tegen de krant. Ze renden erop af en zagen een bloedbad tussen de foodtrucks en stands. „Er lagen lichamen op straat. Ze waren overreden. Sommigen waren al ter plekke dood”, aldus Andiso.

Er lagen lichamen op straat, ze waren overreden

De bestuurder van de auto werd door omstanders overmeesterd voordat de politie arriveerde om hem te arresteren. Op videobeelden is te zien dat de voorkant van het voertuig, een SUV, is beschadigd. Onderzoek naar het incident wordt geleid door de afdeling Zware Misdaad van de politie.

In Canada is geschokt gereageerd op het incident, dat zich voordeed in het laatste weekend van de campagne voor de parlementsverkiezingen van maandag. De Canadese premier Mark Carney sprak van „gruwelijke gebeurtenissen” en stelde zondag een van zijn laatste campagne-evenementen uit. Tegenover de media zei hij dat er volgens de autoriteiten geen sprake is van een actieve dreiging.

Oppositieleider Pierre Poilievre van de Conservatieve Partij bezocht een Filippijnse kerk nabij Toronto en zei dat heel Canada rouwt en de Filippijnse gemeenschap steunt. Jagmeet Singh, leider van de kleinere, sociaal-democratische NDP, was zaterdagavond aanwezig bij het festival. Hij was net vertrokken toen het incident zich voordeed. „Ik ben diepbedroefd en ik wil de Filippijnse gemeenschap laten weten dat we achter jullie staan”, zei hij.

Verzetsstrijder

Lapu Lapu-dag is vernoemd naar de inheemse verzetsstrijder Datu Lapu-Lapu, die in de zestiende eeuw vocht tegen de Spaanse kolonisatie van de Filippijnen. De dag werd zaterdag voor de tweede keer gevierd in Vancouver, nadat hij in 2023 door de provincie British Columbia werd erkend als feestdag. Ongeveer 6 procent van de bevolking van Vancouver heeft een Filippijnse achtergrond.

De Filippijnse president Ferdinand Marcos Jr. zei dat hij „kapot was van het vreselijke incident” in Vancouver. Hij betuigde zijn „diepste medeleven aan de families van de slachtoffers en aan de sterke en bloeiende Filippijnse gemeenschap in Canada.” Ook koning Charles, het staatshoofd van Canada, liet weten „diep bedroefd” te zijn.

Het incident in Vancouver is het dodelijkste met een auto als wapen in de Canadese geschiedenis. In 2018 doodde een man in Toronto tien voetgangers met een busje.