Menselijk leven maken in het lab: hoe ver gaat het? ‘Zolang het maar in het lab blijft’

Achtergrond

Hoe ver kun je gaan in het maken van embryo-achtige structuren in het lab? Wat als dat kansen biedt voor voortplanting zónder zaad- en eicel? Zulke vragen worden steeds actueler nu de technologie zich snel ontwikkelt. ‘Wetenschap leidt niet per se tot maatschappelijke vooruitgang’, beseffen deelnemers aan de dialoog Holland’s Next Embryo Model. Tegelijk zien ze ook kansen om lijden te verlichten. Wat vinden Nederlanders op festivals van onderzoek met een soort namaak-embryo’s? 

Het is nog niet zover, maar wetenschappers sluiten niet uit dat sommige in het lab gemaakte embryo-modellen in de toekomst nauwelijks te onderscheiden zullen zijn van natuurlijke embryo’s. Nu al worden gedoneerde menselijke lichaamscellen in het lab omgevormd tot stamcellen, waarna ze groeien tot iets wat op een embryo lijkt. Zaad- en eicellen zijn daarvoor niet langer nodig. 

Met zulke embryo-modellen kunnen onderzoekers verschillende fasen in embryonale ontwikkeling nabootsen, om na te gaan hoe genetische ziekten en onvruchtbaarheid ontstaan. Als de verschillen met natuurlijke embryo’s inderdaad steeds kleiner worden, zouden de embryo-modellen mogelijk ook de opties vergroten voor niet-natuurlijke voortplanting van de mens.