Million Manhoef klaar om te schitteren met Jong Oranje op EK: ’Ik zit er goed in’

AMSTERDAM - Met de intrek in het Yasmin Hotel in het Slowaakse Kosice heeft het toernooigevoel bij de internationals van Jong Oranje een boost gekregen. Deze week is de aftrap van het EK onder 21 met komende donderdag het groepsduel met Finland in Kosice als eerste afspraak voor de mannen van Michael Reiziger.

Na een positief verlopen laatste test tegen Ivoorkust, afgelopen vrijdag in de Euroborg, zag de Jong Oranje-coach zijn beoogde eerste doelman Rome-Jayden Owusu-Oduro voor vertrek naar Slowakije geblesseerd afhaken.

Extra doelman

Als extra doelman is Dani van den Heuvel meegegaan. Dat is een voormalige Ajax-jeugdkeeper, die dit seizoen bij Club Brugge slechts 7 duels voor Club NXT heeft gekeept op het tweede profniveau in België maar de voorkeur kreeg boven andere jonge keepers met meer wedstrijden in de benen. Voor de plek onder de lat zal Reiziger kiezen tussen Calvin Raatsie en Robin Roefs, waarbij de keuze waarschijnlijk op de NEC-doelman valt. Roefs keepte de tweede helft tegen Ivoorkust.

Reiziger hield gemengde gevoelens over aan de laatste test voor het toernooi tegen Ivoorkust, die met 3-0 werd gewonnen. ,,De overwinning is goed, maar we hebben te veel kansen weggeven door slordigheden van onszelf. Natuurlijk is dit wel een goede ploeg om tegen te spelen, een van de betere ploegen in Afrika. Maar onze start was laconiek, slordig, ongeconcentreerd. Misschien was het een klein beetje overschatting van onszelf, maar dit was niet zoals we normaal spelen. Dit zijn wel dingen die eruit moeten”, aldus Reiziger.

’Ik zit er goed in’

De oefenzege kwam tot stand door goals van Devyne Rensch, Million Manhoef en de in Groningen luid bejubelde Luciano Valente. Met name Stoke City-speler Manhoef maakte een sterke indruk. Niet alleen maakte hij een goal, maar ook bereidde hij het doelpunt van Rensch voor. ,,Het is een lang seizoen geweest in het Championship, maar ik heb even vakantie kunnen hebben na het einde van de competitie. Dat was wel lekker. Ik zit er goed in”, aldus Manhoef. ,,Ik wil belangrijk zijn voor het team. Dat wil ik ook op het EK doen. Gezien de kwaliteiten die we hebben in deze selectie schat ik onze kansen goed in, maar we mogen geen enkele tegenstander onderschatten, want het is toernooivoetbal en als we de eerste verliezen kan het heel raar lopen. Dus we moeten scherp beginnen. Ik heb twee jaar geleden het EK met Jong Oranje meegemaakt. Toen speelde ik niet veel. We speelden in de groepsfase alles gelijk, waardoor we niet verder gingen, terwijl we een heel sterk team hadden. We mogen niet weer dezelfde fout maken.”

Manhoef maakte anderhalf jaar geleden de overstap van Vitesse naar Championship-club Stoke City. ,,De intensiteit in het Championship is zo hoog, de kracht in de duels is groot, iedereen is snel en sterk, er wordt op een heel hoog tempo gespeeld. Ik ben daardoor wel een volwassenere en sterkere speler geworden. Het is wel een moeilijk seizoen geweest. We hebben als team niet echt een topseizoen gedraaid. We hebben drie verschillende trainers gehad. En ik ben zelf gedurende een paar maanden geblesseerd geweest. Het belangrijkste is dat we erin zijn gebleven. Komend seizoen kunnen we hopelijk de weg omhoog inslaan en Stoke terugbrengen waar ze horen te staan. Nu kan ik mezelf laten zien op het EK.”

Na het powervoetbal bij Stoke geniet Manhoef extra van het verzorgde, Hollandse combinatievoetbal bij Jong Oranje. ,,Het is heel lekker om in dit team te spelen. Er zit zoveel kwaliteit in. Daardoor kom ik ook goed tot mijn recht. Ik kom in één-tegen-éénsituaties en heb veel afspeelmogelijkheden met de goede loopacties van Devyne Rensch, met wie ik een goede klik heb, en de andere aanvallers. Het is heel fijn om voor Jong Oranje te voetballen.”