Oranje bevestigt dat de ploeg groeiende is, al is het spel tegen Finland zeker niet vlekkeloos

Bondscoach Ronald Koeman wil „meer regelmaat” in de prestaties bij Oranje, zei hij deze week. Dus geen fases meer waarin het spel „ondermaats” is zoals het eerste kwartier tegen Hongarije in november, de eerste helft tegen Duitsland in oktober en op verschillende momenten bij het EK vorige zomer. Het goede tweeluik tegen Spanje afgelopen maart, moest een nieuwe „standaard” zetten: constanter op een hoger niveau.

Zaterdagavond in het Olympisch Stadion in Helsinki bevestigde Oranje dat het groeiende is na twee wisselvallige jaren. In een gedecideerd optreden versloeg het Finland met 0-2 in het eerste duel in de kwalificatie voor het WK van 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.

Oranje was zeker niet vlekkeloos. Maar ondanks slordigheden en mindere fases, controleerde het de wedstrijd en gaf het weinig weg. Daar waar het in de afgelopen jaren regelmatig meer moeite had met het veldspel tegen vergelijkbare, stugge ploegen als Finland, 69ste op de FIFA-ranglijst.

Oranje-middenvelder Frenkie de Jong draait weg bij Kaan Kairinen.

Foto Maurice van Steen / ANP

Overtuigend

Oranje, dat vaak snel op achterstand komt, opent nu juist overtuigend. Het neemt initiatief, speelt met veel variatie, beweging en enkele positiewisselingen. En dat alles in een behoorlijk tempo, aan het eind van een lang seizoen. Ander pluspunt: in de opbouw wordt ‘direct’ gespeeld, door meteen het middenveld met Frenkie de Jong en Ryan Gravenberch in te spelen. Daar, in de machinekamer van Oranje, vinden ze elkaar makkelijk.

Finland wordt agressief afgejaagd en moet ver terug – de inleiding op de openingsgoal. Kaan Kairinen probeert de bal met zijn borst terug te leggen, maar die valt in niemandsland tussen defensie en keeper. Spits Memphis Depay reageert alert en schiet raak, na zes minuten. Zijn 48ste interlandgoal, in het stadion waar topscorer aller tijden Robin van Persie zijn eerste van vijftig Oranje-doelpunten maakte.

Oranje-spits Memphis Depay na zijn 48ste interlanddoelpunt. Foto Maurice van Steen / ANP

Oranje domineert, krijgt goede kansen. Bijna scoort rechtsbuiten Jeremie Frimpong uit een fijne indraaiende voorzet van Cody Gakpo, vanaf links met rechts gegeven, maar doelman Lukas Hradecky redt op de lijn. Even later, in de 23ste minuut, geeft Gakpo opnieuw zo’n gevoelige bal die Dumfries beheerst en tegelijkertijd snoeihard en hoog binnenschiet: 0-2.

Foutjes

Die goede fase duurde slechts een half uur. Foutjes zijn zichtbaar bij centrale verdediger Jan Paul van Hecke, die enkele keren de bal verspeelt en zo in de problemen komt. Ook krijgt hij een gele kaart krijgt na onbesuisd inkomen op Joel Pohjanpalo. In de rust wordt de Zeeuw, die zich in zijn eerste vier interlands manifesteerde als compagnon van aanvoerder Virgil van Dijk, gewisseld voor Stefan de Vrij.

Die wisselvalligheid is bij meer spelers te zien. Er is soms onnodig balverlies in de opbouw. En de pressing op Finland verloopt gaandeweg minder dwingend. „We hadden er niet echt druk meer op”, zegt Koeman bij de NOS. „We gingen minder lopen.”

Afgelopen week benadrukte hij dat het spel zonder bal steeds belangrijker wordt in het moderne topvoetbal – zoals Paris Saint-Germain vorig weekend nog demonstreerde in de Champions League-finale tegen Internazionale.

Memphis Depay schiet laag in de verre hoek, na een kwartier in de tweede helft. Dat de spits een missie heeft om topscorer aller tijden te worden, is duidelijk. Maar Hradecky redt met zijn voet. Zo blijft het 0-2. Dinsdag in Groningen krijgt Depay ongetwijfeld meer kansen, want dan is het zwakke Malta de tegenstander in groep G van de WK-kwalificatie.