Oranje kent droomstart van WK-kwalificatie en stuurt Finland een van zijn vele bossen in

Dat interlands in juni een potentiële bananenschil zijn, merkten de spelers van Oranje de dag en enkele uren voor de aftrap in Suomi, zoals het land in het Fins heet. Waar Italië op bezoek bij Noorwegen hard onderuit ging (3-0) en België zich ook op vrijdag blameerde bij Noord-Macedonië (1-1), daar ontsnapte Engeland bij het nietige Andorra (0-1). Maar de Nederlandse internationals zweetten alleen in de sauna van het spelershotel.

’Spookrijder’ geeft assist op Depay

Dankzij ’spookrijder’ Kaan Kairinen. De speler van Sparta Praag wilde de bal in de zesde minuut terug koppen op zijn doelman Lukas Hradecky – de concurrent van Oranje-keeper Mark Flekken – maar leverde de perfecte assist aan Memphis Depay. De 31-jarige spits van het Nederlands elftal mompelde ’dankjewel’, rondde beheerst af (0-1) en zette zijn Oranje-doelpuntentotaal op 48. Daarmee is hij topscorer aller tijden Robin van Persie tot op twee treffers genaderd. Met Malta-thuis (dinsdag, 20.45 uur) in het verschiet lonkt voor Depay een bijzondere mijlpaal.

Ook na de uit Nederlands perspectief heerlijk vroege openingstreffer bleek de Finse formatie van Jacob Friis niet van plan de fans van het thuisland een lekker voetbalavondje te bieden. Zoals verwacht plooide Finland terug en werd er op balverlies van Nederland gespeculeerd. En Oranje speelde in de beginfase uitstekend. Het was veelzeggend dat Go Ahead Eagles-speler Oliver Antman na zeventien minuten voor het eerste beetje Finse dreiging zorgde. Oranje had op dat moment al op 0-2 of 0-3 moeten staan, maar Jeremie Frimpong werd ternauwernood van scoren afgehouden en  op aangeven van diezelfde Frimpong hielp Denzel Dumfries een grote kopkans om zeep.

De speler van Internazionale maakte zijn ’fout’ niet veel later goed door na een bekeken balletje van Cody Gakpo achter de Finse defensie gedecideerd de trekker over te halen (0-2). De rechtsback liet zien uit het goede hout te zijn gesneden, want dat de verloren Champions League-finale tegen PSG (0-5) erin had gehakt, liet zich raden.

Koeman stoort zich aan Oranje

Het stoorde Koeman zichtbaar dat Nederland zich daarna dacht te kunnen permitteren een tandje terug te schakelen. Antman schoot recht in de handen van Flekken, de vervanger van de geblesseerde Bart Verbruggen. En Jan Paul van Hecke incasseerde geel, nadat hij de bal even daarvoor knullig had ingeleverd. Na veertig minuten stond Koeman wild armgebarend en klappend om ’energie’ te vragen.

Dat was na de uitstekende wedstrijden in maart in de kwartfinale van de Nations League tegen Spanje (2-2 en 3-3) hét toverwoord. De dag voor het treffen in Helsinki zei Liverpool-speler Gakpo nog dat Oranje dezelfde energie als tegen Spanje wilde brengen, omdat dit tegen elke tegenstander kan en moet. De WK-kwalificatiereeks zou het begin van iets moois moeten worden.

Duur slaapmoment Van Hecke

Dat werd het cijfermatig zeker, want in het tweede bedrijf kwam de Oranje-overwinning geen moment meer in gevaar. Stefan de Vrij kwam in de plaats van de met geel belaste Van Hecke, die zijn slaapmomentje dus met een wissel moest bekopen. Tijjani Reijnders, die zondagochtend in Engeland medisch wordt gekeurd door Manchester City, vuurde rakelings naast en Depay ging in zijn jacht op Van Persie voor eigen succes in plaats van de bal breed te leggen op de volledig vrijstaande Frimpong.

Moegestreden Aké naar de kant

Na een uur bracht Koeman Europa League-winnaar Micky van de Ven in voor de moegestreden Nathan Aké., die net terug is na blessureleed, wedstrijdritme mist, maar qua fitheid de afgelopen dagen een goede indruk maakte op de bondscoach. Gakpo vuurde de bal in het zijnet, voordat Wout Weghorst en Justin Kluivert na 68 minuten Depay en Reijnders vervingen. In de slotfase werd Gakpo ook nog een paar minuten rust gegund en maakte Xavi Simons zijn opwachting.

Bij Finland ging de ene na de andere speler met kramp naar het gras. Zij maakten kennis met de ’nieuwe energie’ van Oranje, dat in het tweede bedrijf niet veel afdwong, maar - op de slotfase na - ook nauwelijks iets weggaf. Als Malta dinsdag ook wordt verslagen, dan kunnen Koeman en zijn spelers met een gerust hart op vakantie.