Overlevingstocht van Feyenoord loopt een nieuwe dreun op door late gelijkmaker bij concurrent NEC. ‘Het is een zwaar jaar’

Lang, tot aan de 96ste minuut, was het een van betere, meer stabiele optredens van Feyenoord in tijden. En juist op het moment de club dit het hardst nodig heeft: in een rechtstreekse confrontatie met NEC om de tweede plek, die recht geeft op een lucratief Champions League-ticket volgend seizoen. Maar de ontknoping, diep in blessuretijd, paste dan weer feilloos in het wankele seizoen van Feyenoord.

1-1 werd het bij NEC tegen Feyenoord, zondagmiddag in De Goffert, waar het thuispubliek toeleeft naar de bekerfinale tegen AZ komende zondag. In een van de beste seizoenen in de clubhistorie werd een gelijkspel tegen het kwetsbare Feyenoord vooraf misschien als teleurstellend gezien. Maar de vreugde was groot in Nijmegen, toen invaller Danilo de bal in de verre hoek schoof en een punt redde.

Met nog vier speelronden te gaan, blijft de strijd om de tweede plaats zo open liggen. Nummer twee Feyenoord houdt een minimale voorsprong op NEC met kort daarachter FC Twente en Ajax. Feyenoord speelt nog thuis tegen FC Groningen en AZ, uit nog tegen Fortuna Sittard en PEC Zwolle.

Tactische aanpassingen

„Het is een zwaar jaar”, omschrijft Feyenoord-coach Robin van Persie zondagmiddag de overlevingstocht die moet leiden naar de tweede plaats. Het zit vaak tegen, benadrukt hij: blessures, discutabele arbitrale beslissingen, late tegengoals. Toch leek zijn ploeg te overleven tegen NEC, de club die vrijwel altijd scoort en dit seizoen al twee keer landskampioen PSV versloeg.

Lees ook

Het beste van het Nederlands topvoetbal was dinsdagavond in Nijmegen te zien: NEC naar bekerfinale na spectaculaire zege op PSV

Van Persie sprak vrijdag over de tactische aanpassingen die hij zag in de Champions League bij Real Madrid en Liverpool FC, die in de kwartfinales tegen respectievelijk Bayern München en Paris Saint-Germain defensiever speelden. Wat hij toen nog niet kon zeggen was dat hij zondag zelf iets soortgelijks zou gaan doen.

Linksbuiten Raheem Sterling, volgens Van Persie „niet helemaal fris”, wordt in de basiself vervangen door Tobias van den Elshout. De 19-jarige speler, uit de eigen jeugdopleiding, is een middenvelder – geen aanvaller. Bij zijn basisdebuut zorgt hij met zijn fysieke kracht en loopvermogen voor aanzienlijk meer controle, door in de linkerzone regelmatig terug te zakken naar het middenveld.

Zo krijgt Feyenoord grip op de zeer aanvallend ingestelde rechter wingback van NEC, Sami Ouaissa. En Van Persie legt nog meer accenten. Om de verdediging te ondersteunen zakt middenvelder Jakub Moder terug. Daardoor heeft Feyenoord voldoende spelers om het snelle, dynamische spel van NEC te ontmantelen.

Feyenoordcoach Robin van Persie balend langs de kant bij de wedstrijd tegen NEC.

ANP

Het illustreert de nieuwe verhoudingen in de Eredivisie – topclub Feyenoord dat zich moet aanpassen aan de offensieve, directe speelwijze van NEC-coach Dick Schreuder. NEC speelt vaak de lange bal, gaat dan het duel aan en zoekt vanuit daar de zijkanten waar volop beweging is. „Dat is hun kracht”, zei Van Persie vrijdag. „We beseffen heel goed dat we de angel eruit moeten halen.” Dat doet hij dus door de as te versterken.

Het kan niet op veel enthousiasme rekenen van het thuispubliek. „Antivoetbal”, klinkt het massaal. Al heeft dat ook te maken met het in hun ogen veelvuldige tijdrekken bij Feyenoord, na de 0-1 van spits Ayase Ueda: een knappe kopbal uit een hoekschop van Anis Hadj Moussa.

Zo zoekt Van Persie, op de achtergrond geholpen door adviseur Dick Advocaat, naar manieren om deze lastige periode door te komen. Zo’n tien spelers zijn geblesseerd, vrijdag moest hij in een trainingspartij zelf meedoen – „bij het basisteam”. Hij noemt de situatie „extreem”. Vanwege de aanhoudende blessureproblemen is Casper van Eijck, voorheen jarenlang clubarts van Feyenoord, recentelijk als adviseur toegevoegd aan de medische staf.

‘Dramatische beslissing’

Hoe moeizaam het seizoen ook is, in Nijmegen lijkt het goed uit te pakken. Feyenoord weet het gevaar van NEC in de eerste helft vrij eenvoudig onschadelijk te maken en creëert zelf enkele kansen – onder anderen Van den Elshout schiet van dichtbij over. „We hebben geknokt voor iedere meter”, zegt Van Persie. „Ik ben heel blij hoe de jongens dat gedaan hebben.”

Minder blij is hij met de beslissing van scheidsrechter Serdar Gözübüyük, een kleine tien minuten na rust. NEC-verdediger Philippe Sandler houdt Ueda vast bij een sprintduel in de diepte, waarop de spits naar de grond gaat. Gözübüyük geeft Sandler geel, nadat de video-arbiter hem naar het scherm had geroepen. Een besluit waar ze bij Feyenoord zo boos over zijn dat Van Persie gekalmeerd moet worden door assistent John de Wolf. Van Persie vindt dat het rood zou moeten zijn omdat het een doorgebroken speler is die een mogelijke kans wordt ontnomen.

„Duidelijker als deze krijg je ze niet”, zegt Van Persie, die vanwege aanmerkingen geel krijgt. „Een dramatische beslissing.” Middenvelder Luciano Valente noemt het een „schande”. Al moet hij erkennen dat hij de beelden dan nog niet heeft teruggezien.

NEC-spits Danilo viert zijn late gelijkmaker tegen Feyenoord, diep in de extra tijd.

ANP

Hoewel Feyenoord in de tweede helft ver terugdeinst, lijkt het te gaan winnen. De laatste van zeven minuten extra tijd loopt als Sami Ouaissa doorkomt op de rechterflank – zijn bewaker Van den Elshout is dan al gewisseld. Voormalig Feyenoord-aanvaller Danilo heeft kort ervoor een enorme kans gemist, komt nu opnieuw vrij en schiet met een stuit in de open hoek de 1-1 binnen.

Zo had Feyenoord afstand kunnen nemen op de concurrent – maar NEC blijft dichtbij. Van Persie: „Dat is de zure nasmaak die we hebben.”