Politie valt binnen bij Zuid-Koreaanse voetbalbond na beroerd verlopen WK

De Zuid-Koreaanse politie heeft donderdag invallen gedaan bij de nationale voetbalbond KFA. Agenten zochten naar bewijs voor gerommel bij de aanstelling van voormalig bondscoach Hong Myung-bo, die eind juni opstapte na de teleurstellend verlopen deelname aan het WK voetbal.

Het Zuid-Koreaanse elftal werd al in de groepsfase uitgeschakeld, en veel kritiek richtte zich op Hong. Zijn aanstelling, in 2024, was direct al omstreden: Hong – ooit aanvoerder van het elftal dat onder de Nederlandse bondscoach Guus Hiddink in 2002 de halve finale bereikte –gaf op het toernooi van 2014 ook leiding aan het nationale team, en werd ook toen na twee nederlagen al vroeg uitgeschakeld.

Bij thuiskomst in Seoul werden de spelers op het vliegveld destijds door boze supporters bekogeld met yeot, traditioneel snoepgoed dat wordt gebruikt in een beledigende uitdrukking. Dit keer richtte de woede zich met name op de trainer. Honderden supporters in de aankomsthal riepen om zijn vertrek.

Ook daarna bleef de 57-jarige Hong het mikpunt van volkswoede. Hij werd met de dood bedreigd, verschillende winkels en restaurants hingen bordjes aan de deur waarop hem de toegang werd ontzegd, en de Zuid-Koreaanse supportersorganisatie riep hem op om de voetbalwereld voorgoed te verlaten.

Hongs benoeming was niet alleen omstreden vanwege zijn eerdere tegenvallende prestaties, maar vooral om zijn rommelig verlopen aanstelling. De Zuid-Koreaanse bond zocht maandenlang naar een buitenlandse opvolger voor de begin 2024 ontslagen Duitser Jürgen Klinsmann, om vervolgens opeens Hong te benoemen. Dat zou zijn gebeurd na bemoeienis van onder meer toenmalig bondsvoorzitter Chung Mong-gyu. Buitenlandse kandidaten kregen een zware selectieprocedure, terwijl Hong de baan zou zijn aangeboden tijdens een informeel gesprek met technisch directeur Lee Lim-saeng in een broodjeszaak.

Machtig Hyundai

De kwestie vestigt de aandacht op de innige banden tussen de Koreaanse voetbalbond en het machtige familieconglomeraat Hyundai, waarvan Chung bestuursvoorzitter is. Hong was, toen hij als bondscoach werd gevraagd, trainer van de Zuid-Koreaanse voetbalclub Ulsan HD FC. Die club is eveneens verbonden aan het concern.

Een andere Hyundai-bestuurder werkte tegen de regels elf jaar lang voor de bond en ontving daarvoor ongeveer een miljard won – ruim 600.000 euro. Al kort na Hongs benoeming concludeerde het Zuid-Koreaanse ministerie van Sport dat de voetbalbond zijn eigen regels had overtreden. Het eiste toen sancties tegen onder meer voorzitter Chung.

Door de uitschakeling van de nationale ploeg kreeg dat onderzoek hernieuwde aandacht. De Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung zei „verbijsterd” te zijn door de slechte prestaties en suggereerde dat kwaliteit niet voorop had gestaan bij de aanstelling van de coach. Hong werd ontboden in het nationale parlement om tekst en uitleg te geven, en dinsdag als verdachte gehoord.

Hong bood tijdens de hoorzitting in het parlement zijn excuses aan voor de vroege uitschakeling. Wel zei hij ervan overtuigd te zijn dat hij geen voorkeursbehandeling heeft gekregen.